Самое положительное, что можно сказать о таких теоретических исследованиях, - это то, что они приблизительно отражали поведение и выбор, с которым сталкиваются 5 или 10 процентов населения самых богатых капиталистических стран - то есть около одного процента населения мира. Маркс заметил, что социальные науки в классовых обществах, как правило, отражают взгляды и интересы господствующего класса, и именно в этом свете понятно несоответствие между теоретической работой и реальностью.
Случайные исследования неравенства. Последнее направление работы состоит из случайных исследований неравенства. Здесь целью является не изучение неравенства как такового, а исследование того, как различные изменения в экономической жизни влияют на некоторые виды неравенства. Наиболее популярным подходом было изучение премии за квалификацию и того, был ли ее рост обусловлен технологическим прогрессом или международной торговлей. Многие подобные анализы были проведены для Соединенных Штатов. Случайные исследования имели основу (в производственной функции или теории международной торговли) и располагали данными. Таким образом, они имели два из трех элементов, указанных выше как необходимые для хорошей работы по распределению доходов. У них даже была некоторая политическая основа, поскольку в обществе существовала дифференциация между высококвалифицированными и низкоквалифицированными работниками.
Их главная проблема заключалась в том, что они сосредоточились только на одном источнике дохода - труде. Безусловно, труд является количественно самым крупным источником, однако, сосредоточившись только на нем, они оставили без внимания наиболее важные источники дохода как для верхней, так и для нижней части распределения доходов: доходы от собственности и социальные трансферты, соответственно. Поэтому можно сказать, что их работа касается только середины распределения доходов. Но даже это слишком щедро. В исследованиях заработной платы единицей анализа по определению являются наемные работники. Однако эти работники не спариваются случайным образом, и именно семья является основной единицей, через которую неравенство в доходах влияет на образ жизни людей и их шансы на социальную мобильность. Этот неизбежный недостаток повлиял на способность исследований заработной платы действительно рассматривать проблему распределения доходов.
Кроме того, исследования заработной платы не учитывают значительную часть того, что создает неравенство: они не учитывают "нетрудовые доходы", получаемые от собственности (дивиденды, проценты, рента), прироста и убытков капитала и всей системы перераспределения через прямое налогообложение и государственные денежные и натуральные трансферты (например, пособия по социальному обеспечению и SNAP, ранее известные как продовольственные талоны, в Соединенных Штатах). Они также не учитывают доходы от самозанятости, домашнее потребление (то есть лично произведенные и потребленные товары и услуги) и вмененный доход от жилья - все эти статьи имеют решающее значение в странах со средним уровнем дохода. Исследования неравенства в оплате труда имеют еще меньшее значение для бедных стран, где официальная заработная плата обычно составляет лишь треть (или менее) от общего дохода (см. табл. 7.4).
Очень высокие зарплаты на вершине пирамиды зарплат, которые получают члены советов директоров компаний, генеральные директора, работники фондов по управлению благосостоянием и т. д., вообще не могут быть включены в систему, ориентированную на навыки, или объяснены ею. Они являются продуктом различных форм монопольной власти. И хотя в 1980-е годы неспособность исследований заработной платы справиться с верхней частью распределения, возможно, не была столь очевидной (просто потому, что тогда эти зарплаты не были столь высокими, как сейчас), проблема уже была очевидна.
Иными словами, в исследованиях неравенства зарплат рассматривается распределение доходов от одного фактора производства (труда) между наемными работниками - что действительно важно, но при этом игнорируется все остальное: другие факторы производства, капитал и земля, которые из-за их концентрации у богатых зачастую являются наиболее важным фактором, определяющим неравенство; вся система государственного перераспределения; доходы от самозанятости и домашнего потребления; формирование семьи; и, наконец (что парадоксально с точки зрения темы исследования), самые высокие зарплаты.