В первой книге "Богатства народов" (примерно 340 страниц из 1200 в издании, которым я пользуюсь) речь идет об улучшении производительных сил, то есть о теме роста. Книга II (130 страниц) посвящена накоплению капитала. Книга III (менее 60 страниц) посвящена истории организации экономики различных обществ, начиная с римской эпохи и заканчивая временами Адама Смита. В этих трех обширных темах современные экономисты по вопросам развития легко узнают свою область. Нетрудно понять, почему интересы Адама Смита были схожи с интересами современных экономистов развития: Англия и Шотландия в его время были развивающимися экономиками. Действительно, они (вместе с Нидерландами) были впереди того длинного пелотона стран, которые попытаются развивать свои экономики в течение следующих двух столетий. Их проблемы - поиск правильного сочетания индивидуальной инициативы и государственной политики, нахождение правильного баланса между капиталом и трудом, увеличение инвестиций для ускорения "изобилия" - были теми же самыми, с которыми экономисты по развитию столкнулись в Африке, Латинской Америке и Азии в 1960-х годах и позже. Стадиальная теория экономического развития Смита в разных формах была повторена другими, начиная с Маркса, Рудольфа Гильфердинга и Ленина и заканчивая Уолтом Ростоу и его модернизационной теорией стадий экономического роста.
Смит начинает с заявления о том, чего, по его мнению, мы все желаем. Это богатство как средство улучшения нашей жизни: "Увеличение состояния - это средство, с помощью которого большая часть людей предлагает и желает улучшить свое положение". Он чувствовал себя счастливчиком, обнаружив, что система "естественной свободы" - это та, которая максимизирует экономическое богатство, то есть наилучшим образом удовлетворяет человеческие страсти. Это, в свою очередь, означало, что существует естественное совпадение между свободой человека и экономическим ростом.
Смита часто трактуют слишком узко, считая, что он выступает против практически любого вмешательства государства в экономические дела. Это не так: сам Смит приводит множество примеров, когда участие государства необходимо (в вопросах национальной безопасности, например, в Навигационном акте, защите младенческой промышленности, предотвращении монополии, ограничении эксплуатации труда, введении финансового регулирования и проведении политики борьбы с сговором, особенно в отношении работодателей, совместно замышляющих против работников). Но кроме этих конкретных случаев, Смит выступал за то, чтобы правительство "не лезло на рожон" к участникам экономической жизни. Эта знаменитая цитата отражает основную идею:
Чтобы довести государство до высшей степени изобилия из самого низкого варварства, требуется совсем немного, кроме мира, легких налогов и сносного отправления правосудия; все остальное - естественный ход вещей. Все правительства, которые препятствуют этому естественному ходу вещей, которые заставляют их течь по другому руслу, или , которые пытаются остановить прогресс общества в определенной точке, являются противоестественными и, чтобы поддержать себя, вынуждены быть деспотичными и тираническими.
Еще одна цитата, ставящая на место высокомерие и чванство правительства, делает его точку зрения еще более ясной:
Поэтому для королей и министров является высшей наглостью и самонадеянностью претендовать на то, чтобы следить за экономией частных лиц и сдерживать их расходы либо с помощью законов о роскоши, либо путем запрета на ввоз иностранных предметов роскоши. Сами же они всегда, без исключения, являются самыми большими транжирами в обществе. Пусть они хорошо следят за своими расходами, а свои они могут спокойно доверить частным лицам. Если их собственная расточительность не погубит государство, то расточительность их подданных никогда не погубит".
Книга "Богатство народов" (гораздо больше, чем "Теория нравственных чувств") изобилует ссылками на остальной мир (то есть за пределами Британских островов). Именно исторические знания о других странах и эпохах, как мне кажется, позволили Смиту создать стадиальную теорию экономического развития и привести ее примеры от Древней Греции и Рима до Китая, Голландии, Польши, Османской империи, Индостана, Бенгалии, Анголы, Северной Америки, Испании, Португалии, России, Перу, империи ацтеков и многих других стран. Он был свидетелем - и участником, учитывая его должность комиссара шотландской таможни (1778-1790), - блестящего экономического развития Шотландии в XVIII веке. Перемещаясь между Англией и Шотландией, он мог сравнивать правила в двух частях королевства (например, правила, касающиеся гильдий, корпораций и свободного перемещения рабочих в Шотландии, по сравнению с ограничениями на перемещение между приходами в Англии) и соотносить их с различиями в результатах. Франция также сыграла особую роль в формировании мировоззрения Смита, не в последнюю очередь благодаря его поездке туда с 1764 по 1766 год (в возрасте сорока одного - сорока трех лет) в качестве воспитателя юного (восьми-десятилетнего) герцога Баклюха. Именно там он познакомился с теориями физиократов и встретил Франсуа Кеснея.