Казалось, что он искренне сожалеет, что расстроил ее. Однако тему он не сменил.
— Многие мужчины отдали бы все, что у них есть, чтобы жениться на тебе. И ты заслуживаешь этого. Почему ты выбрала именно Макса?
— Потому что он был первым серьезным претендентом, настоящим мужчиной, который попросил меня об этом.
— Это не так. Я мог бы назвать по меньшей мере еще четверых.
— Первые два были бесхребетные почитатели, — парировала она. — Третий был так нежен и внимателен в постели, как бык на ринге. А четвертый был просто импотент. Макс не относился ни к одной из этих групп. Он был другим, интересным, возбуждающим.
— Но ты вышла за него замуж не потому что он был возбуждающим, или таинственным, или романтичным. Ты вышла за него, потому что он был большим, сильным и уверенным. Идеальный образ отца.
— С каких это пор ты стал практиковать психиатрию?
Она знала, Алан совсем не хотел уколоть ее. Он продолжал этот разговор только потому, что знал: ей нужно услышать это. Он был старшим братом с огромным чувством ответственности. Даже несмотря на то, что он ошибался, его намерения были достойны восхищения. Если бы она не была уверена в этом, она бы заставила его убраться.
— Мне не надо быть психиатром, чтобы понять, что тебе надо на кого-то опереться. И всегда было надо. С того самого дня, как ты осознала, что ты ясновидящая, ты испугалась этого, ты сама не могла справиться с этим. Какое-то время ты опиралась на меня. Но я не был достаточно высок или широкоплеч, чтобы выполнять эту миссию достаточно долго.
— Алан, впервые в жизни мне хочется дать тебе по физиономии.
Он обошел кровать и, присев на нее с другой стороны, взял обеими руками ее левую руку.
— Мэри, он был обычным заштатным журналистом, который за десять лет не сочинил ни одного толкового репортажа. Ты была знакома с ним всего шесть недель до того, как вы поженились.
— Это ровно столько, сколько мне понадобилось, чтобы узнать его. — Она, расслабившись, вытащила свою руку из рук Алана. — Все в порядке, дорогой. Можешь быть за меня спокоен.
— Ты замужем всего четыре месяца.
— Достаточно для того, чтобы влюбиться в него еще больше, чем тогда, когда он сделал мне предложение.
— Он опасный человек. Тебе известно его прошлое.
— Несколько драк в барах... Теперь он не ходит в бары совсем.
— Это не так невинно, как кажется. Он чуть не убил несколько человек в одной из таких потасовок.
— Ты ведь знаешь, они выпили слишком много и, как бывает в подобных ситуациях, почувствовали себя слишком сильными и решили проверить свою силу на ком-нибудь из присутствующих. Макс и стал такой целью. Он не начинал драки.
— Это он так говорит.
— Он изменился. Ему надо было, чтобы кто-то полюбил его, чтобы он мог почувствовать за кого-то ответственность. Он нуждался во мне.
Алан неохотно кивнул.
— Хочешь выпить?
— Спасибо, Алан. Я подожду Макса.
Тремя глотками он допил виски.
— Ты абсолютно в нем уверена?
— В Максе? Абсолютно.
Он вновь подошел к окну, внимательно разглядывая звездное небо.
— Вряд ли я вернусь к работе с тобой после моего возвращения.
Подойдя к нему, она схватила его за плечо и резко повернула к себе.
— Повтори еще раз!
— Я чувствую себя, как пятое колесо в телеге.
— Ерунда. Ты столько времени занимался моими делами...
— С твоими делами сейчас может справиться обычный секретарь, — отозвался Алан. — Пока не было Макса, я был жизненно необходим тебе: я был проводником по твоим видениям. Теперь же для меня не осталось ничего важного. И мне надоели эти постоянные препирательства с Максом.
— Но что ты будешь делать?
— Не знаю. Для начала растяну свои рождественские каникулы на два месяца вместо двух недель. Я осилю это. Ты всегда была очень щедра ко мне...
— Щедра? Нет. Ты зарабатывал свою долю.
Алан...
— Я отложил некоторую сумму, которая позволит мне безбедно существовать несколько лет. Может, я вернусь в университет... закончу свое образование по политическим наукам.
— И ты съедешь из дома в Бел-Эйр?
— Так будет лучше. Я найду себе квартиру.
— Ты будешь жить с Дженнифер?
— Нет. Она бросила меня, — тихо сказал Алан.
— Что?
— Из-за другого.
— Я этого не знала.
— Я не хотел рассказывать тебе об этом.
— Мне очень жаль.
— Ничего. Она была совершенно не в моем вкусе.
— Мне казалось, что вы были счастливы друг с другом.
— Были... какое-то время.
— А что стало не так?
— Все.
— Но ты не уедешь далеко?
— Нет. Скорее всего, в Уэствуд.
— О, тогда мы будем жить рядом.
— Вот именно.
— И раз в неделю сможем обедать вместе.
— Договорились, — сказал он.
— А иногда и ужинать.
— Без Макса?
— Только ты и я.
— Звучит обнадеживающе.
Детская слеза скатилась у нее по щеке.
— Не надо, — сказал он, вытирая ее.
— Я теряю тебя.
— Брат с сестрой не могут жить в одном доме вечно. Это противоестественно.
Звук ключа в замке заставил обоих повернуться к двери.
Вошел Макс и сбросил плащ.
Подойдя к нему, Мэри чмокнула его в щеку.
Макс обнял ее и, игнорируя присутствие Алана, спросил:
— Как ты себя чувствуешь?
— Немного устала.
— Все было отлично, несмотря на возражения Оберландера, — сказал Макс. — Я получил чек.
— У тебя всегда это выходит, — с гордостью заметила она.
Во время их разговора Алан подошел к двери и открыл ее.
— Я ухожу.
Еще минуту назад она мечтала о том, чтобы он ушел до того, как вернется Макс, чтобы избежать утомительных для нее перепалок. Теперь же у нее возникло чувство, что Алан исчезает из ее жизни, и что она не в силах будет вернуть его.
— Не останешься чего-нибудь выпить? — спросила она.
Он посмотрел на Макса и сказал:
— Не думаю, что это будет разумно.
Макс ничего не ответил. Он не двинулся с места, не улыбнулся, даже не моргнул. Его рука вокруг ее талии была, как каменная балюстрада, на которую она опиралась.