– Вы начинаете понимать, – одобрительно сказал Мясник из подземелий. – Но под рукой не было ни одного надзирателя, а к вам после такого длительного перерыва я не рискнул обратиться. Благо в наше время несложно найти на улице головореза, которому хватит лишь пары фраз и смятой купюры. Он же забрал все вещи и скинул труп в реку.
– Астор не сопротивлялся? – уточнил Леонардо.
Краем глаза он заметил, что один из штурмовиком медленно меняет свою позицию. Хорошо, значит ему надо сосредоточить все внимание на себе.
– Видите ли, отношения в нашем цеху не настолько доверительные. У нас не принято говорить о себе с первым встречным малефиком. Мне пришлось воздействовать на него, чтобы получить информацию, – на мгновение Лео показалось, что в голосе черного мага мелькнуло смущение. Но только на мгновение. – После такого его зарезал бы и младенец.
– Исполнителя вы, как водится убрали, естественно, чужими руками… – это был не вопрос, утверждение.
– Вы все так же проницательны, Лео. Немного ворожбы и шайка решает, что тряпье и кошелек причина для убийства одного из них. О времена, о нравы! – сказав это, малефик зашелся кашляющим смехом.
– Что же привело вас сюда? – осторожно спросил следователь бюро.
– Я стал магом, я стал пастырем этого… стада, – не скрывая брезгливости, произнес Мясник. – Я несу ответственность за этих овец. В ограниченной степени. Мясо на столе лорда не должно быть червивым. Если вы понимаете, о чем я. Поэтому я решил исправить ошибки одного из них.
«Как много «я»! И никакого самолюбия, совсем. Что до его речи… Нет, я конечно юноша наивный, официальным заявлениям бюро даже иногда верю, но не до такой же степени!» – со злостью подумал Милано, но внешне остался совершенно спокоен.
– Я так понимаю, наш визит тоже входил в ваши планы?
– Да, я объяснил ситуацию нашему дорогому депутату и приказал ему пригласить вас сюда. Очевидно, он не смог придумать правдоподобную историю, поэтому вы пришли сюда в такой интересной компании.
– На самом деле он сделал все правильно. Но в дело вмешались третьи лица, поэтому я решил прийти в гости не один.
– О! Эти маленькие непредвиденные фактор! Они рушат самые лучшие планы, самые хитрые интриги. Вам ли не знать, Лео?!
И снова этот жуткий кашляющий смех.
– Но не будем вдаваться в детали, месье инквизитор. Они сейчас не важны. Не вижу ничего плохого в совместной охоте на выродка от мира чародейства. Вы будете искать своими методами, я – своими. Кто доберется первым, тот и отрубит ему голову.
– Приемлемо, – невозмутимо произнес следователь. – Думаю, месье Баннер может закрепить наш договор, когда вы отпустите его супругу.
Малефик отрицательно покачал головой.
– Нет, Леонардо, так дело не пойдет. Мадам отправится со мной. Пуль ваших подчиненных я не боюсь, но у них, наверняка, есть эти богомерзкие гранаты! Поверьте на слово, мне дорого обошлось прошлое исцеление. Я отпущу ее только когда между мной и вашими головорезами будет пара кварталов, а лучше десяток. Только так. Волки сыты, овцы целы.
– Не скажу, что я рад, но это условия выглядят разумно, месье пастырь, – медленно поднимаясь со своего места, сказал Лео.
Громыхнул выстрел. С близкого расстояния пуля двенадцатого калибра играючи прошла сквозь магический щит и попала в плечо чародею.
Магический клинок рассыпался в прах. Второй штурмовик, счастливый обладатель таланта ускорения, в мгновения ока оказался рядом и отшвырнул в сторону женщину.
По помещению прошла волна темной энергии, бойца отбросило в сторону. Громыхнул еще одни выстрел, Милано выхватил пистолет и тут же рухнул на колени.
В глазах потемнело, в голову словно воткнули несколько раскаленных спиц. И сейчас они медленно плавились.
– Это было ожидаемо месье, – раздался глумливый голос откуда-то сверху. – Прошу простить, не удержался. Решил поиграться с санитарами леса.
Стрелять надзиратель не рискнул, удар кулаком ушел в пустоту.
– Вы все также упрямы, Лео. Приятно, что некоторые вещи не меняются, – насмешливо сказал малефик. Затянутая в кожу ладонь опустилась на лоб следователю. – Это мой подарок за нашу прошлую встречу. Признаю, вы тогда меня переиграли, вот только…
Следующие слова Милано не расслышал. Его разум заполонила боль.
Глава 3
Небо серое и низкое. Траншеи глубокие и узкие. Люди… Люди здесь определенно лишние. Хотя вроде для этого и созданы.