– Это и самое поганое, Вилли. Самое. Надзирать за малефиками – дерьмовая работа. Надзирать за мальчишками-малефиками, которых скоро бросят на убой – не могу представить что-то хуже.
– Я оптимист. Всегда есть выгребная яма глубже. Поверь мне, я знаю.
Милано нехотя согласился. Форли был кадровым военным. Выживал в этой мясорубке уже четыре года. Солидный срок для А-13 – пирокинетика.
Они познакомились еще до войны на программе «Бриллиант». Туда направили всех обладателей ранга А для развития способностей. Тренировки, медитации, промывка мозгов и специальные препараты – результат не заставил себя ждать. «Чудесные» мутации появились у всех. Но не все это пережили.
Лео выдохнул табачный дым.
После того как от подразделения Вилли остался только он сам, штабные суки не стали ломать голову и назначили его командовать магической ротой.
– За них уже взялся Эпин. Через пару недель они будут похоже на настоящих бойцов, а не на стадо овец, – выпуская дым колечком, сказал майор.
– Как будто это что-то изменит, – скривился Лео. – Как думаешь, много нам дадут времени?
Майор не стал отвечать на этот вопрос, вместо этого задал свой:
– Как там дома?
Военная полиция бдела за моральных духом бойцов, поэтому попадались им лишь «правильные» газеты, а письма от родных подвергались жесткой цензуре.
Посылки же не доходили вовсе по понятным причинам.
– В столице бунтуют пролетарии. Карточки не помогают, продуктов почти нет. Центр подготовки «особых бойцов» сожгли, а пару пойманных курсантов растерзали. Мои коллеги положили это дело под сукно, – нехотя сказал Милано. – На международной арене все тоже грустно. Островитяне торгуют и с нами, и с колбасниками. Много говорят о нейтралитете, но все понимают, что они точат зубы на чужие колонии. Кто первый дрогнет, тот и получит удар в спину. В Рутении местечковая грызня затихла, видимо за пятнадцать лет она всем надоела. Но помощи от них ждать не стоит. А вот в Хицкой империи, говорят, все только начинается. Как и в Южных княжествах. В веселое время живем.
– А твои как? – поспешил сменить тему Вилли.
– В Элисаре все более-менее спокойно. Тяжело, но жить можно.
Еще в начале войны Лео вывез туда семью. Столица внезапно оказалась очень близка к линии фронта.
– Это хорошо, очень хорошо, – медленно произнес Вилли на полтона тише добавил: – Рад за тебя.
Милано нечего было сказать по этому поводу. Форли от семьи такие письма уже не могли прийти.
– Я ваша смерть! Я ваша погибель! Вам не уйти от меня! – надрывался голос в голове.
«Вот это да. Боюсь и трепещу», – недовольно подумал Милано.
Это продолжалась уже не меньше получаса. У него голоса в голове вызывали лишь раздражение, но многих солдат такое «приветствие» заставляло нервничать вплоть до мокрых штанов.
В узкую кишку окопа спрыгнул демон.
Огромный рост, уродливая морда с гигантской пастью, непропорционально длинные руки с острыми когтями, короткие мощные ноги. Черная кожа резко контрастировала с белыми глазами без радужки и зрачка.
Кто-то из «овечек» позади вскрикнул, кто-то потянулся к пистолету. Про чары не вспомнил никто.
Комиссар Милано среагировал раньше всех.
Первым в демона полетели воспоминания. Первый слой – почти безобидный, память о контакте с серебром. Неприятно, но и только. Второй – воспоминая о том, как один инквизитор выбивал информацию из демонов. «Языки» бывают разные.
Считалось, что потусторонних тварей невозможно запугать. Но отдельные люди с этим неплохо справлялись.
Тварь застыла, ее глаза испуганно расширились. Лео нажал на спуск.
Все восемь серебряных пуль попали в голову. С утробным ревом тварь рухнула на землю.
– Чего встали?! – заорал на застывших позади него малефиков Милано, перезарядив пистолет. – Демона мертвого никогда не видели?! Еще успеете! Вперед-вперед! Или мы тут все поляжем!!!
Естественно, у них не было двух недель. И даже одной. Жалкие несколько дней.
Почти сразу после прибытия пополнения сарконцы ударили по их позициям, прорвали фронт и двинулись вперед.
Ни о какой контратаке и речи быть не могло. Командование приказало начать организованнее отступление на запасные позиции. Но оно имело все шансы постепенно превратиться в беспорядочное бегство.
По закону подлости, именно в этот момент Лео проводил политзанятия с новоприбывшей партией «овечек». Да, это тоже входило в его обязанности.