В последний месяц возникла еще одна сложность – будущее повышение Бастона, о котором он вспоминал несколько раз за беседу.
Будущий генерал-инспектор встретил его с радостью, участливо спросил о здоровье, пожелал выздоровления и попросил передать наилучшие пожелания мадам Милано. Естественно, он не забыл упомянуть о своем скором повышении. Трижды.
Пока Милано делал заказ, Бастон перешел к политике. Но в отличие от Кардинала рассуждал он о внутренних делах.
– Значит, вы уверены, что вопреки слухам и газетным статьям «Возрождение» ждет успех на грядущих выборах? – подвел итог длинной речи Жульена Леонардо.
– Верно. Они сделали ход конем, снизили налоги для богатых буржуа и покрыли дефицит бюджета за счет армии. Так они получили лояльность высшего света, ослабив партии милитаристов.
– Но разве это не бьет по их основной цели – возрождению страны в старых границах? Как этого добиться без роста военных расходов? – задал провокационный вопрос надзиратель.
И попал в точку.
– Леонардо, век железа давно умер, мы живем в эпоху золота, я бы даже сказал хрустящих ассигнаций. Зачем рисковать своими солдатами, если можно взять чужих? За соответствующую плату, кончено. Золото лучше железа.
– Золото мягкий металл, – спокойно сказал Милано. – Вы уверены, что Рутения согласится на такой союз?
– У нее нет выбора, все экономические реформы их императора спонсируются нашими банками. Последним мы снизили налоги, за это они дали имперцам льготные кредиты. Взаимовыгодная сделка. За счет этого восточные варва… союзники расширили и перевооружили свою армию. Если они откажут нам, их экономика рухнет. Согласятся – будет время процветать, пока война на ней не скажется.
– Пусть за наши интересы воюют другие, мы постоим в стороне, так?
– Да, цинично и очень умно. Естественно, мы не будем стоять в стороне, а окажем посильную помощь. Да и островитяне могут присоединится к дележу пирога. Политика, ничего личного, – спокойно произнес капитан-инспектор.
– Давайте представит на одну секунду, – всего на одну! – что Рутения не заключит союз или расторгнет его. Саркония нас растопчет. Это очевидно, – мрачно сказал Леонардо.
– Тогда мы просто не допустим этой войны, – легкомысленно сказал Жульен. – Пойдем на уступки, договоренности. Дипломатия и золото спасут нас.
Пару недель назад следователь Милано согласился бы с доводами Бастона. Инспектор РКК был старше и опытнее, отлично разбирался в политике. Его словам можно было верить.
Но сейчас эти рассуждения казались ему глупыми и оторванными от жизни. Слишком мирными. Слишком детскими.
Как-будто пятилетний мальчик рассуждает о том, что он никогда не будет ссорится с друзьями из-за какой-то девчонки. А потом вспоминает свои слова лет через десять, оказавшись с этой особой в одной постели.
Слишком многое изменилось. И это мальчику лет пяти не понять.
«Да и мне тоже не понять», – признался самому себе Милано и поспешил «объяснить» свой интерес:
– Что ж, тогда выпьем за успех наших политиков и за мою легкую форму амнезии, что позволяет забывать их ошибки.
– Правильный подход, – одобрил инспектор, поднимая бокал. – Не беспокойтесь, Лео, все течет, все меняется, и у вас появится возможность все вспомнить… Если это будет выгодно и уместно.
Намек Милано понял и едва заметно кивнул.
– Тогда вы не откажете мне в одной просьбе?
– Работа, личное? – быстро спросил Жульен.
– Скорее работа… Вилли Форли. Пирокенетик. Возраст – от двадцати до двадцати пяти лет. Я хочу знать о нем все.
– Источник надёжный? – деловито спросила Бастон.
Лео отрицательно покачал головой.
– Крайне сомнительный. Возможно, этого человека не существует. Но я хотел бы убедится.
– Через несколько дней у вас будет на него все, – серьезно сказал инспектор.
Милано поблагодарил его и поспешил отклонятся. Выйдя из ресторана, следователь пробормотал:
– Нет, это кошмар, морок, наваждение. И ничего более.
По крайней мере, он очень хотел в это верить, когда шел на встречу. Но разговор с Бастоном сделал только хуже.
«Ладно, мне нужно успеть домой, или до страшного будущего я просто не доживу», – мысленно пошутил Лео, ловя извозчика.
Глава 4
Оставшихся трех дней Лео хватило, чтобы успокоиться и привести нервы в порядок.
«Переварить» наваждение малефика у него не получилось, одна мысль о нем вызывала холодок внутри.
Но он перевел эту проблему в разряд загадок. Чернокнижник вложил ему в голову это видение не просто так. Это часть какого-то плана, новая интрига. Значит надо не ужасаться, а работать: искать зацепки, улики и пытаться понять, чего же хочет противник.