– Мне бы вашу веру в людей, – покачал головой Милано. – Вы просто даете отсрочку. Нет, неправильно. Даете медленно действующий яд вместо лекарства. Война все равно состоится пускай через сто лет, через двести. Поставят под ружье и талантов, и малефиков, и детей нового прорыва. Люди снова будут убивать друг друга. Просто спустя несколько десятков лет. И ради этого вы положите на алтарь миллионы? Стоит ли оно того?
Малефик застыл как изваяние, опустил голову и сухо сказал:
– Похоже вы не знаете, что яд в определенных дозах является лекарством. Я не хотел этого, но похоже придется вас убить. Мне очень жаль, Леонардо Милано.
Талант вскинул дробовик и уже почти нажал на спуск, но в последний момент остановился.
«Он никогда не стал бы предупреждать об атаке! Здесь что-то не так» – запоздало пришло понимание.
И действительно, удара не последовало. Волна темной энергии не обрушилась на него.
Следователь очень хотел выстрелить. Но все это было слишком подозрительным.
Инстинкты кричали ударить новыми силами, но Лео поступил по-другому. Рывком сократил оставшуюся дистанцию и ударил прикладом.
В последний момент черный маг что-то понял, попытался защититься, но слишком поздно. Пусть Лео и забросил тренировки, но он все еще был моложе и быстрее темного мага.
Удар, удар, еще удар. И Мясник падает без сознания.
Штурмовая группа прибыла через несколько минут. К тому моменту Милано уже заковал малефика в наручники, вытащил оскверненные предметы (они действительно оказались в форме ключей) и обложил пленника печатями. Очень хотелось испортить пентаграмму, чтобы не осталось шансов сотворить заклинание, но риск был слишком велик.
Удивительно, но под маской и плащом скрывался мужчина средних лет с обычной, даже заурядной внешностью. Возможно, это звучало глупо, но Милано ожидал увидеть под маской жуткую обезображенную рожу, а не лицо типичного клерка.
Едва они выбрались из подземелий, Граммон устроил допрос. То ли свежий воздух так на него повлиял, то ли тяжелые серебряные цепи и печати, но заговорил Мясник сразу:
– Ритуал нельзя завершить без смерти. Но для жертвы годился только могущественный малефик. Даже булочник не подходил. Только я.
– При чем здесь Милано? – сухо спросил Граммон. – Почему ты выбрал на роль палача именно?
Малефик посмотрел пустым потухшим взглядом на Лео, потом перевел взгляд на Мишеля.
– Люблю поэзию. Самоповторы, рифмы. Мне показалось забавным, если меня повергнет именно он, тем самым откроет врата на ту сторону, – безэмоционально сообщил малефик.
Леонардо фыркнул. Мелочный позер! Еще и мстительный. Именно на этом и погорел.
– Кроме того, он оказался единственным следователем, действия которого я мог предсказать с определённой вероятностью. Мне казалось, что это беспроигрышный вариант. Если бы я его уговорил, он бы принес меня в жертву. Нет – убил меня, когда пытался задержать. По крайней мере, так показало Зеркало.
– Зеркало? – ухватился за эту фразу Мишель.
– Первый Ключ. Он позволяет видеть фрагменты будущего и его вариации. Благодаря нему я успешно водил вас за нос и строил свои интриги. Увы и ах, сам я оказался бестолковым манипулятором.
– Значит то видение… – начал Леонардо, но малефик его оборвал.
– Одно из видений, которое мне показало Зеркало. Правда, я немного его поправил, добавил душещипательных моментов и вложил вам в голову. Был уверен, что этого хватит. Я ошибся. В очередной раз.
«Это лишь одна из вариаций будущего, которую исковеркал малефик. По сути, просто кошмар», – мрачно подумал Милано.
– Люди о которых ты говорил, твои пособники, они действительно существует? – быстро спросил Лео.
– Дайте мне перо и пергамент, я напишу имена и должности, – безразлично сказал малефик.
«Это было просто, даже слишком. Чтобы такой подонок так легко шел на сотрудничество? Нет, все совсем не так!» – промелькнула мысль в голове Лео.
– Настоящие место ритуала не здесь? Это очередная уловка? – быстро спросил Милано.
Малефик рассмеялся своим кашляющим смехом. Только сейчас он звучал жалко, а не зловеще.
– Нет, я не надеялся, что вы попадетесь на одну и ту же уловку. Но это заставило вас распылить силы. А мне это было только на руку. Было, да все было…
Черный маг запрокинул голову и медленно произнес:
– Я пытался. Пытался спасти всех. Обмануть судьбу, не допустить войну любой ценой. Что ж, люди, как всегда, выбрали другой исход. Вновь положили голову на плаху. Возможно, в этот раз они спасут шею от топора палача, но я сильно сомневаюсь. По крайней мере, я пытался, но жизнь оказалась против. Вейте из меня веревки, казните меня, я просто умываю руки. Я сделал все, что мог.