Видите ли, еще в юности Рауль Шарп посмотрел одно документальное кино, в котором психологи определяли характер, дурные привычки и слабости незнакомого человека, взглянув лишь на отходы его деятельности.
Поэтому Рауль Шарп испытывает сильное волнение, когда мусорщики вытряхивают его помои в кузов мусоровоза. Так же он не находит себе места, когда застает какого-нибудь бродягу, ковыряющегося в мусорном контейнере семьи Шарп. Тогда у мистера Шарпа начинается паника… А это жалкое зрелище…
Мужчина в свою очередь расцеловал дочь в румяные щеки и взглянул на девушку сквозь очки.
— Как настроение? — спросил он и завел машину.
— Отличное. Успела выспаться в поезде…
— Почему не позвонила мне заранее? А только с вокзала? Я бы тебя встретил…
— Ничего страшного! Хотела прогуляться по родному городу. Как мама?
— Вот приедешь и спросишь… — хмуро ответил отец.
Миссис Шарп, когда волнуется, начинает икать и кричать на мистера Шарпа. В таком состоянии она видит в муже только одни недостатки. То ей кажется, что он слишком ленив и неопрятен, что все время пялится в телевизор вместо того, чтобы ей помочь, то слишком медлителен, когда миссис Шарп срочно нуждается в его помощи. В общем, все не так. Глуп, стар, равнодушен… Все слова на свете, которые характеризуют тунеядца и лентяя, адресованы в эти моменты мистеру Шарпу.
Но мистер Шарп за двадцать пять лет совместной жизни с миссис Шарп привык к таким эмоциональным всплескам жены и поэтому всегда пропускает ее крики мимо ушей, что еще больше бесит миссис Шарп.
— Она опять психует! Сегодня ездила на примерку к госпоже Зик. Платье оказалось маловато. Дело в том, что за три недели твоя мать успела набрать пять килограммов лишнего веса. А все потому, что без конца, чтобы успокоиться и не орать на меня, жует шоколадное печенье. Я-то рад этому. В доме было тише. Но теперь ураган разбушевался не по-детски. Советую тебе купить ушные затычки!
— Да ладно тебе, пап! Маму тоже можно понять…
— Ага. Мать пусть орет до потери сознания, а я что должен делать? Эх, женщины, всегда вы были друг за друга! Жаль, что у меня две дочки, а не два сына! Такой бы компанией мы быстро заткнули мать! — Рауль Шарп посмеялся. — Хотя куда я без вас. Вы мое все!
Эми прижалась к отцу, положив голову ему на плечо, и стала тихо подпевать песенке, раздающейся из радиоприемника.
Двухэтажный дом из красного кирпича вырос за поворотом улицы и сразу окунул Эми в воспоминания детства.
Вот качели у ветвистого дуба. Эми помнит то дивное состояние, когда замирает сердце, захватывает дыхание и мир вокруг встает с ног на голову.
Как прекрасно голубое небо под ногами, как чудесен легкий ветерок, щекочущий лицо, и яркое солнце, от которого непроизвольно щурятся глаза.
Вот сад с живой изгородью, пожелтевшей с приходом осени. Два краснощеких гнома в синих колпаках по-прежнему стоят у калитки и улыбаются, радуясь гостям.
Вот веранда дома. Вот дверь, покрытая белой краской. Ее каждый год в начале лета красит отец. Ему очень нравится это занятие. Он так входит во вкус, что покраска заканчивается любимыми клумбами миссис Шарп. И каждый год, когда миссис Шарп начинает проверять работу мужа, она приходит в ужас — все кругом покрыто белой краской. И клумбы, и забор, и лавочка, и качели, и входная дверь, и ставни, и стены гаража, и даже фонарь, правда, не весь, а только до того места, до которого смог дотянуться мистер Шарп…
Эми зашла в дом. Ничего не изменилось. Хотя такое ощущение, что она не была здесь не два месяца, а многие годы. Эми так соскучилась по родному дому, что даже прослезилась.
Из кухни доносился с детства знакомый аромат свежеиспеченных булок. Видимо, миссис Шарп решила основательно подготовиться к приезду дочери.
А вот и она. Миссис Шарп, а иначе Джул Шарп. Невысокая полноватая женщина. Глаза ее всегда блестят одинаково: и когда миссис Шарп в добром расположении духа, и когда готова стереть в порошок любого, кто окажется в данный момент поблизости.
Волосы у Джул Шарп огненно-рыжие. Глаза, как у Эми, темные, окантованные пышными ресницами.
— Эми! — воскликнула женщина и заключила дочь в крепкие объятия. — Я так соскучилась! Я так соскучилась!
— Я тоже, мам! — Эми расцеловала мать в обе щеки и снова прижалась к ее груди.
Как хорошо оказаться дома. Дома, где тебя ждут и где всегда рады видеть.
— Неужели это ты? — рассмеялась Зое, стоя на лестнице.