Вжимаясь спиной в балконную дверь, Настя тряслась. Она хотела включить свет. Но для этого надо было снова пойти. Вперед. В темноту. Ближе к причудливому «чучелу оленя».
- Всё хорошо, – безрезультатно уговаривала себя Настя.
А в балконную дверь кто-то стукнул. С другой стороны. Громко. Но не только звук был доказательством стука. Настя почувствовала удар спиной. И отшатнулась. В ужасе обернувшись, она посмотрела на балкон.
Женщина?.. Или просто нечто на неё похожее. Настя не смогла разглядеть. Кто-то изуродованный, с длинными волосами лежал на полу и ладонью правой руки прикасался к балконной двери.
Настя кричала. Снова и снова. Никогда ещё подобные звуки не срывались с её губ. Но крики не могут спасти. Собрав последние силы, Настя бросилась к входной двери. Она уже не думала про «оленя». Вернее, пыталась не думать.
Из квартиры было два выхода. И проще всего было воспользоваться основным.
Подбежав к двери, Настя нащупала ключ в замке и сделала три поворота. Замок поддался. И дверная ручка тоже. Настя оказалась в общем коридоре. И автоматически включившийся свет озарил коридор её квартиры.
Ничего необычного. Настя в отчаянии завертела головой. Она так надеялась на помощь. Так хотела услышать человеческий голос. Но соседи предпочли не высовываться.
Достав ключ, Настя закрыла квартиру и пошла к лифтам. Нажала на кнопку. Дождалась, когда лифт приедет. Посмотрела, как открылись его двери. Но внутрь так и не зашла.
Двери закрылись. А Настя осталась стоять. Она не могла уехать. И не могла вернуться назад.
Прошло полчаса. Нужно было делать выбор. Такой простой выбор…
Настя вздохнула. Она знала, что происходит. А потому просто прошла через тамбур, открыла дверь и зашла в квартиру. «Олень» повернул голову. Но Настя сдержалась. Не включая свет, она села на пол и посмотрела в сторону балкона.
Зашипев и застонав, изуродованная женщина принялась пробираться сквозь стекло. Её яростный вопль заставил Настю закрыть ладонями уши. Но не глаза. Настя продолжила наблюдать. Она ждала, пока женщина подползёт. Она вся сжалась и тряслась от страха. И всё же не убегала. А безногое тело женщины приближалось.
На балконе снова что-то зашевелилось. Настя присмотрелась. И увидела ногу. Та запрыгнула в квартиру. А через мгновение за ней последовала и вторая нога.
Настя больше не могла выносить это зрелище. Она закрыла глаза и постаралась представить что-нибудь прекрасное.
- Море, звёзды, Толя, – шептала Настя.
А конечности тем временем приближались к хозяйке. Когда они, наконец, допрыгали, женщина захрипела и подняла руки. Она словно хотела взобраться на ноги. Но было слишком высоко. А потому она просто уцепилась за ноги руками. И те запрыгали в сторону Насти.
Настя открыла глаза и снова зажмурилась, стоило ей увидеть половину тела, которую тащили прыгающие ноги.
Монстр был уже совсем близко. Настя чувствовала это. Она слышала зловонное дыхание, слышала хрипы. Такие реальные. Казалось, монстр и правда почти касался её лица.
А потом настала тишина. Настала неожиданно. Будто кто-то отключил звук.
Тишина. Отчаяние. Темнота. Слёзы. Воспоминания… Надо было что-то делать. Надо было встать и бороться.
Но Настя не могла. Она так и осталась сидеть. И лишь когда солнечный свет возвестил о начале нового дня, Настя открыла глаза.
«Скоро ты снова увидишь Толю», – подумала она.
Стимул, который заставил Настю подняться, одеться и отправиться на пары.
День. Долгий. Мучительно долгий. Вечер с Толей. Предательски короткий.
Когда Настя вернулась домой, отчаяние ослабило хватку. Ведь любовь сильнее. Она всегда сильнее.
И снова попытки отвлечься. Попытки уснуть при свете. И те и те безрезультатны. Дрожащей рукой Настя надавила на выключатель. И тут же побежала в кровать.
Усталость взяла своё. Отключившийся мозг перешёл в режим беспокойного сна.
Лес, темнота и ощущение, что кто-то тебя преследует. Настя смотрела по сторонам в поисках выхода. Но везде были только деревья. Тогда Настя побежала. Вот только ноги не слушались. Всё тело будто находилось в невесомости. И чтобы сделать шаг, приходилось предпринимать невероятные усилия.
Однако Настя старалась. Пускай и очень медленно, она всё же шла. Пока не увидела дерево с руками вместо ветвей. Настя отшатнулась. И тут же упала. Она кричала. Но крика не было слышно. Она ползла. А земля превращалась в болото.
Кто-то схватил её руку. Кто-то, кто был там – в глубине болота. И все попытки вырваться были бесполезны.