Террин опустил голову в тенях капюшона. Она спасла его жизнь. Несколько раз. Если она была врагом, разве не бросила бы его умирать в Ведьмином лесу?
Нет. Ей нужны были его умения, чтобы выбраться. Она не могла бросить его, потому что еще нуждалась в нем.
Мир вокруг него вдруг потемнел, хоть солнце светило. Террин поежился. Сжал крепче поводья.
— Это она, — прошептал он.
Он поэтому проснулся с этими словами на губах? Его подсознание пыталось предупредить его, пыталось подтолкнуть к разгадке? Ответ на все загадки был до боли близко. Только бы увидеть связь между ними, только бы…
— На помощь! Прошу!
Террин вздрогнул, повернулся в седле и посмотрел направо. Он и Кефан ехали по тропе венаторов среди недавно скошенных полей. Мужчина в грубой одежде фермера бежал к ним, махал шляпой как флагом.
Это было плохо. Жители, как правило, избегали венаторов. Никто не хотел заинтересовать охотника на теней. Но этот мужчина от отчаяния бежал к ним. Это означало только одно.
Кефан взглянул на Террина. Без слов оба мужчин остановили лошадей и ждали, пока незнакомец догонит их.
Фермер, мужчина средних лет с длинной рыжеватой бородой, остановился, упер ладони в костлявые колени.
— Как хорошо, что вы тут! — выдохнул он, пытаясь не смотреть им в глаза при этом. Он был в отчаянии, но все еще боялся их. — Вы должны мне помочь. Моя жена!
— Что ваша жена? — осведомился Кефан. Террин теневым зрением посмотрел на душу мужчины. Там не было заметно тени.
— Она сошла с ума, — фермер выпрямился и сжимал шляпу руками. Его глаза выпучились от страха. — Она бушует как монстр. Я закрыл ее в сарае, но она била в дверь и… и…
Кефан поймал взгляд Террина.
— Нужно пойти с ним, — сказал он. — Нужно убедиться.
Террин пожал плечами. Он хотел возразить. Если бы фермер заявил, что его конь или пес захвачены тенью, это было бы другим. Но в такой ситуации… довольно часто в захвате тени обвиняли тех, кто просто обезумел.
Но они не знали, говорил ли фермер правду, не посмотрев своими глазами. Террин кивнул, и Кефан повернулся к фермеру.
— Имя, уважаемый?
— Фолк. Неймон Фолк, — быстро ответил мужчина и неловко поклонился.
Кефан махнул рукой, пряжки на щитке сверкнули.
— Ведите, фермер Фолк.
Дом фермера был в двух полях оттуда. Террин окинул дом и двор теневым зрением, не заметил следов тени. Но его зрение было ограничено, пока его дух был так сильно подавлен. Он видел следы борьбы во дворе — топор в траве, словно он отлетел туда, сбитая груда бревен, рассыпанные яйца из корзинки.
И вмятины в земле. Как от когтей.
Фермер Фолк замер у своего двора. Он дрожащей рукой указал на амбар за домом.
— Там. Я запер ее там, но… — он давился своими словами, не мог закончить.
Дверь амбара была разбита. Куски валялись на земле. То, что было внутри, вырвалось.
Выглядело плохо.
Террин спешился и прошел во двор. Кефан задержался, призвал тень и догнал Террина. Они обошли амбар.
— Я чую тень, — сказал Кефан, искал своей Дикой тенью.
И фермер не врал. Это уже было началом. Террин вытащил скорпиону из кобуры и прикрепил к щитку.
— Ощущаете ее вид? — спросил он.
Кефан покачал головой. Террин вытащил яд для Анафемы. Если Искажающая ведьма была неподалеку, он хотел быть готов.
Два венатора двигались синхронно, проверили двор. Они вернулись к фермеру Фолку, дрожащему и глядящему на обломки двери амбара.
— Что именно случилось? — спросил венатор Кефан. — Она внезапно сорвалась?
Фермер кивнул.
— Я просто ел внутри, а она собирала яйца. Она открыла дверь и… завизжала, — он закрыл лицо руками, тело дрожало от ужаса. — В одну минуту это была она, а в другую — кто-то еще. Нечто ужасное. Я думал, она убьет меня. Убьет! Я оттащил ее в амбар и побежал изо всех сил.
Террин прищурился. Внезапный захват тела был необычным. Многие тени, заполучив носителя, недели или месяцы не показывались, медленно проникали в тело, не проявляя силы. Внезапный захват и с жестокостью — тень, резко вылетевшая из прошлого носителя и от этой жестокости захватившая нового носителя, еще страдая от боли смерти прошлого сосуда.
Террин поймал взгляд Кефана.
— Где-то рядом должен быть мертвый носитель, — сказал он.
Кефан кивнул и понюхал воздух, искал своим восприятием тени.
— Внутри, — сказал он через миг. Они прошли в дверь дома, потолки были низкими. Что-то дымилось на огне. Кефан прошел туда, схватил кочергу и раздвинул угли.