Этот знак Жерло имел в виду?
Айлет почти невольно опустила красный капюшон и убрала его из виду. Если она была теперь на тропе ведуньи, она не хотела так легко выдавать свою сущность. Айлет направила Честибора в заросли, и там, казалось, не удалось бы проехать, но возле рябины появилась узкая тропа, почти как по волшебству. Она вела глубже в лес. Если она не подошла бы к дереву, пропустила бы тропу.
— Это уже начало, — шепнула она и направила Честибора туда.
«Рябина, — Ларанта дрожала в ней. — Я чую рябину. Фу!».
— Знаю, Ларанта, — ответила Айлет. — Скоро мы ее проедем.
Священные для Богини, рябины отпугивали теней. Жители деревень часто вешали листья и ягоды рябины над дверями или вокруг колыбелей детей для защиты от зла. Айлет не знала, работало ли это. Она знала только, что святой Эвандер такое не разрезал и считал низкой магией. Судя по реакции Ларанты, рябина могла и работать.
Они прошли больше рябин на этой тропе, и на ветвях тиса, дуба и берез Айлет заметила маленькие кольца из ивы, сплетенные уникальными узорами. Она узнала ловцы духов, еще одно проявление низкой магии. Они должны были ловить теней, сбежавших из Прибежищ, и не давать им отыскать тела носителей.
Айлет ехала на Честиборе близко к березе, на ней было три такие ловушки. Она сняла одну с веток и рассмотрела теневым зрением плетение. К ее удивлению, нити гудели, напоминая чаропесню. Не сложное заклинание, и не эффективное, насколько она понимала. В этих ловушках не было духов. Но что-то в заклинании казалось почти правильным. Если бы создатель мог видеть духов, он заставил бы эти чары работать.
Айлет нахмурилась и повесила ловца духов на ветку. Последователям Ордена Эвандера не подобало проявлять интерес к низкой магии.
Тропа привела ее к полянке. Земля была в высоких папоротниках и комьях утесника, но утреннее солнце сияло, и все казалось ярким и приветливым. Домик стоял в центре поляны, маленький и низкий, с затхлой крышей и покосившейся дверью. Ловцы духов висели вокруг дома. Вместе они гудели так, что Айлет улавливала теневым слухом.
Но она заметила клетки. Десятки клеток из ивы, где были разные животные — зайцы, мыши, лиса, пара енотов, ежи. Они смотрели на Айлет, замерев, будто были мертвы, и только пристальные взгляды выдавали их.
Что говорил Жерло ду Бушерон? Что он и его жена пошли к ведунье, чтобы выгнать тень из тела Фиолы. Как женщина делала это, Айлет не знала, но что-то в этих зверях… Она поежилась, посмотрела на них пристально в поисках следов теней. Она ничего не нашла. Это была защита, как ловцы духов? Варианты для теней захватить кого-то из зверей, а не лететь в дом? Или ведунья хранила их для мрачных целей?
Айлет перевела взгляд на дверь дома. Внутри было тихо. Ведунья могла и не быть дома. Или заметила венатрикс, сжалась за дверью и не хотела выходить.
«Ларанта, — сказала Айлет, — проверь внутри».
Ларанта вылетела из ее головы и устремилась сквозь папоротники к двери. Она приближалась, становилась плотнее, больше напоминала волчицу, а не бесформенную тьму. Когда она понюхала дверь, она выглядела почти настоящей.
Низкое рычание задрожало на связующей их нити.
«Тень», — сказала Ларанта.
Айлет спешилась и медленно приближалась к дому, но резко остановилась.
«Захваченный тенью? В доме?» — это было неожиданно.
Ларанта зарычала снова, попятилась от двери, черная шерсть на ее теле встала дыбом. Холодок пробежал по шее Айлет. Она потянулась к ядам на груди, но не знала, с какой тенью столкнулась. Если дротик будет не тот, она все испортит.
«Она знает, что мы тут?» — спросила Айлет, шепча даже в голове.
Еще рычание, протяжное и низкое, Ларанта потянулась восприятием туда.
«Да».
Айлет вытащила костяной нож. То, что пряталось в доме, точно было в теле носителя. А носителя можно было ранить. Она сделала еще шаг к дому, другой.
— Ома Гита? — позвала она. — Ома Гита, я пришла посоветоваться. Вы тут?
Ответа не было.
«Тень, — сказала Ларанта. — Тень, тень…».
— У меня лишь пара вопросов, — сказала Айлет, сделала еще шаг, чуть подняв нож в защите. — Я хочу узнать о Фиоле ду Бушерон. Вы пытались помочь ей пару лет назад. Помните то имя?
Что-то пошевелилось в доме. Айлет видела теневым зрением, как мелькнула душа. Две души?
А потом голосок робко позвал:
— Мама?
Дверь распахнулась, и Ларанта отпрянула, на связи между ними искрилось удивление. Что-то вспыхнуло в глазах Айлет, душа была такой яркой, что ослепила ее теневое зрение. Она пыталась вернуть смертное зрение, увидеть то, что на пороге. Она заметила, как что-то выбежало из-за двери, обогнуло дом и устремилось в лес.