Малкадор прошел через проем и опустил капюшон.
В центре помещения горели упавшие ветви, сырая древесина шипит и дымит. Над ним башня переходила в сломанную крышу, через которую ветер брызгал дождевую воду.
Перед костром сидел мужчина. На нем была кольчуга и черный плащ. Голову венчало серебряное кольцо, которое вторило седине, отмечающей Его бороду и волосы. Рядом с Ним лежал меч, а перед Ним — полупустой кубок. Отраженное пламя плясало в Его темных глазах, когда Он смотрел на огонь. Обликом Он напоминал давнего короля, которого помнили по рассказам и песням — не на троне, не облаченного в золото, но одинокого, находящегося в последнем осколке Своего королевства. Он посмотрел на Малкадора, и в его глазах читалась усталость.
— Ты по-прежнему ищешь выход, — сказал человек. — Ты неизменно пытался увидеть другой путь, способ изменить будущее, но каждый раз оно оказывалось тем же самым, но ты продолжал искать.
— Вы осуждаете меня за то, что я продолжаю надеяться? — спросил Малкадор.
Человек покачал головой и снова посмотрел на огонь.
— Как я могу кого–то осуждать за такое?
Малкадор поднял взгляд, когда очередная вспышка молнии осветила небо за разрушенной крышей.
— Так это все, что осталось? Мы ждем катастрофу? Судьба становится неизбежностью?
Человек рядом с огнем поднял голову, и Его взгляд вдруг твердеет.
— Всегда неизбежно только одно — цена, которую мы платим, — сказал Он.
— Кровь… — прошептал Малкадор.
— И убийство, — добавил человек, взяв чашу и поднеся ее к Своим губам. Жидкость в сосуде была темной и густой. — Жертва…
… и смерть, — закончил Малкадор.
Человек улыбнулся. Снаружи башни грянул гром и вспыхнула молния.
— Именно так, старый друг, — сказал человек. — Именно так. Но чьи? И когда? И что наступит между тем будущим и этим моментом? Это не написано в переворачивании карт.
Кубок коснулся губ человека. Малкадор открывает рот.
В башню ударила молния. Вспышка ослепила, а гром оглушил. Малкадор падал и падал, а рев рухнувшей башни следовал за ним по пятам…
… в комнату в другой башне, где пламя свечей дрожало в воздухе, а от съежившихся в огне карт на деревянном столе поднимался дым. А за стенами на родной мир человечества подобно каплям дождя падали снаряды магистра войны.
И одинокий, невидимый Малкадор почувствовал, как в глазах собираются слезы и касаются его щек.