Он прошел через туалет, что было хорошо, потому что он был грязным, и его мать не приняла бы такую банальную вещь, как побег из огня, как достойное оправдание его небрежности.
Он вымылся, как мог, трижды потер лицо, пока вся грязь не исчезла, и надеялся, что она не заметит отметин на его одежде.
Герберт подошел к распашной двери, которая открывалась в палату его матери, и заглянул в круглые окна, которые были установлены в дверях на уровне лица и всегда напоминали ему видоискатели на перископах подводных лодок.
Она была там, ее лицо было длиной с лошадь.
Его мать редко была менее веселой, но она могла огрызнуться без предупреждения, а в редких случаях, когда у нее было плохое настроение, как девушка с завитком посередине лба в стихотворении Лонгфелло, она была ужасна.
Герберт вздохнул и вошел.
«Блудный сын», - прорычала Мэри. «Вы приходите к своей старой матери…»
Она говорила быстро, но теперь остановилась.
«Нет, я…» - начал Герберт.
«… Только когда тебе захочется?» она закончила торопливо, и Герберт понял, почему она говорила так быстро и почему так внезапно замолчала. Первой удалось закончить предложение до того, как у нее перехватило дыхание, а второму - потому, что это не сработало, и ей пришлось ждать, пока вернется воздух, как при наполнении бачка унитаза. «И не перебивай меня», - добавила она.
Герберт присмотрелся. Ее глаза были окрашены в красный цвет; она плакала.
«Мне очень жаль, что я не приехал повидаться с вами на выходных, - сказал Герберт.
«Слишком занят беготней за убийцами?»
"Да."
«Почему ты не уделяешь больше внимания живым, чем мертвым?»
Герберт пожал плечами; не было ответа, который он считал подходящим.
«И что ты здесь делаешь так рано?»
«Я был в огне. Они привели сюда Ханну.
«Вы пришли только потому, что все равно были здесь?» Она выглядела так, будто он нанес ей смертельную обиду. «Господи Боже, Герберт, это еще хуже». Она остановилась. "Кто такая Ханна?"
"Она друг".
"Подруга?"
"Друг, леди, да".
«Вы понимаете, что я имею в виду, Герберт».
«Верно, мама».
Герберт не хотел ее заводить, но в равной степени чувствовал, что она не имеет права любопытствовать.
Мэри открыла рот, чтобы продолжить, а затем снова начала хрипеть. На этот раз Герберт знал, что лучше не отвечать.
Хрип стал громче, что на мгновение встревожило его, пока он не понял, что это был прилив воздуха от ее более свободного дыхания.
Она тяжело закашлялась, сглотнув кусок мокроты, который она схватила рукой и осторожно вытерла о простыни, до последнего прилично.
В палате было еще несколько человек, все они давно вышли из своих лучших результатов, если они вообще когда-либо были. Они смотрели в пространство или тихо болтали. Все были слишком осторожны, слишком вежливы, слишком британцы, чтобы встать между матерью и ее сыном.
«Может, нам стоит взять отпуск, мама, - сказал Герберт.
"Куда? Надеюсь, где-нибудь с более благоприятным климатом, чем здесь.
"Египет?" Герберт какое-то время служил во время войны в Северной Африке, и теперь внезапно почувствовал желание вернуться в пустыню, где воздух был горячим, сухим и чистым. «Мы могли бы пересечь Ла-Манш на лодке, пересечь Францию на поезде, сесть на другую лодку в Египет. Прогуляйтесь по базарам Каира, осмотрите достопримечательности Долины царей. Что ты говоришь?"
«Ты принесешь Ханну?»
«Ради всего святого, мама».
"Это не ответ".
Анжела вошла в свою обычную суету.
«Блудный сын», - сказала она. Те же слова, которые произнесла Мэри, что нервировало, но на этот раз произнесенные с шутливым весельем. «Надеюсь, ты не позволял своей матери запугивать тебя».
«Ты здесь единственный хулиган, Анджела, - сказала Мэри. «Почему ты не выпустишь меня отсюда? На час или два? Почему ты не можешь доставить удовольствие старухе, спроси Господа? »
«Не говорите глупостей, миссис С.», - сказала Анджела. «Ты только усугубишь ситуацию, ты знаешь, что так будет. Давай, давай займем позицию.
Она усадила Мэри в позу, призванную помочь ей дышать: повернулась на бок, ее голова подперта на двух подушках, другая подушка под боком, колени согнуты. Мэри оказала сопротивление, которое сначала было равнодушным, но вскоре переросло в символическое. Хулиганы всегда знали, когда их бьют.
Как и в случае с Розалиндой Франклин, Герберт не мог не думать, что миру нужно больше Ангелов; бесконечно прощающая слабости своих пациентов, но абсолютно нетерпимая к серьезной чепухе.