— І ми повернули свою королеву, — сказав Сокіл, з раптовим жорсткий укусом в голосі, — це щось значить для вас?
Рагосток видав гучне і гостре хекання навіть не відриваючись від свого золотого персня.
— Яка різниця, на даний момент? Король хоче, щоб дівчина була випробувана. То давайте випробуємо її і покінчимо з цим. — Його тон ясно дав зрозуміти, що він не очікував, що розмова займе так багато часу.
Отець Балло відкашлявся; він потягнувся до ручки, вмочив перо в чорнильницю, і нахилився до мене, дивлячись крізь свої маленькі окуляри. — Ви здаєтеся досить молодою, щоб бути розглянутою. Скажіть мені, дорогенька, як довго ви навчалися у вашого майстра?
— Після свята врожаю, — сказала я, і отримала їх недовірливі погляди.
Серкан не сказав мені, що маги зазвичай витримували сім років навчання, перш ніж могли просити бути допущеними до списку. І після того як я провела з ними добрих три години, заваливши половину заклинань, вони посадили мене на міль, вичерпавши себе в той же час, навіть отець Балло був схильний вважати, що Серкан пішов на це тупо через любовні взаємини зц мною, або мав на думці жарт за їх рахунок, коли послав мене для екзамену.
Сокіл не допомагав: він спостерігав за дійством ніби збоку, з м'яким видом інтересу, а коли вони запитали його, чи бачив він у мене достатньо вміння керувати магією, у ті моменти, коли він бачив її використання, він тільки сказав, — я не думаю, що можу це підтвердити, — завжди важко відокремити роботу учня від майстра, і Серкан, звичайно, був там весь час. Я волів би, щоб ви всі виробили своє власне судження. — А потім подивився на мене з-під вій, з нагадуванням про те, який натяк він дав мені в коридорі.
Я зціпила зуби і спробувала звернутися до Балло: він, здавалося, давав кращий шанс для будь-якого співчуття, хоча у ньому зростало роздратування.
— Пане професоре, я сказала вам, що не користуюся цими видами заклинань.
— Це не які-небудь заклинання, — сказав він, дратівливо і безапеляційно. — Ми поставили перед вами завдання у всіх областях, від зцілюючої магії до прикладної, під кожен елемент і кожну чверть спорідненості. Немає категорії, яка включає в себе всі ці заклинання.
— Але це ваш вид магії. Не Яги, — сказала я, наводячи їм приклад, про який вони, звичайно, знали.
Отець Балло подивився на мене ще більш недовірливо.
— Яга? Цьому Серкан учив вас? Яга фольклорний сюжет. — Я дивилася на нього. — Її заклинання запозичені у небагатьох справжніх майстрів, і змішані з химерними доповненнями, і перебільшені за роки, з часом ставши міфічними.
Я безпорадно дивилася на нього: він був єдиним, хто був чемним зі мною серед них, і тепер говорив мені з незворушним обличчям, що Яга не була реальною.
— Ну, це було марною тратою часу, — сказав Рагосток. Хоча він не мав ніякого права скаржитися: він не переставав працювати, і тепер його дорогоцінна робота стала високою діадемою з великою розеткою в середині, яка чекала на ще більший дорогоцінний камінь. Він наспівував злегка, захоплений чаклунством. — Його жмені чаклунства не вистачає магії, щоб зробити її гідною списку, зараз або коли-небудь пізніше. Алеш була правою, в першу чергу, у тому, що трапилося з Серканом. — Він подивився на мене вгору і вниз. — Нічого особливого, але як на чий смак.
Я була засмученою, розсердженою, і боялася навіть більше, ніж сердилася: все, що я знала, що судовий процес може початися у першій половині дня. Я втягнула в себе повітря, борючись проти жорстких лещат корсету, відсунула стілець і встала, а потім поставила босу ногу на землю і сказала,
— Fulmia. — Моя нога затремтіла у дисонансі проти каменю, удар пройшов крізь мене, підтриманий хвилею магії. Вежа навколо нас затремтіла, як лежачий гігант, тремтіння змусило висячі коштовності на лампі над нашими головами почати м'який передзвін, коли вони стукались одна до одної, і кілька книг полетіли вниз з полиць.
Рагосток ривком звівся на ноги, його стілець відлетів, а діадема з гуркотом випала з його рук на стіл. Отець Балло заозирався по кутках кімнати з переляканою миготливою плутаниною, перш ніж він перенести своє здивування на мене, ніби бажаючи, звичайно, щоби цьому було якесь інше пояснення. Я стояла, задихавшись, мої руки опинилися на боках, і коли ще чувся дзвін над нашими головами, сказала: