Я знала, що якщо дати йому хоч якусь свободу у виборі мого імені, то в кінцевому підсумку я буду Свинкою або Дощовим Черв'яком. У всякому разі це здавалося мені неправильним. Я подумала розпочати деякі танці навколо цього моменту, але раптом зрозуміла, що не хочу змінювати своє ім'я на нове, це було як опинитися в нафантазованій сукні з довгим подолом, яка підібирає бруд з коридорів. Я зробила глибокий вдих і сказала:
— Немає нічого поганого в імені, яке у мене вже є.
Так що я була представлена двору в якості Агнешки з Дверніка. Я наполовину пошкодувала про це під час презентації. Рагосток розповів мені, що це означало деякі труднощі, що церемонія буде лише невеликим вітанням, і що король не мав багато вільного часу для таких подій, коли вони проходили у неналежний час. Зазвичай нових майстрів поміщали у список навесні і восени, в той самий час, що і нових лицарів. Якщо він говорив правду, я могла бути тільки вдячною королю за це, ідучи по великому тронному залу з довгою червоною килимовою доріжкою, як по довгому язику якогось жахливого звіра, який нарешті звернув на мене увагу, з натовпом блискучих дворян з обох сторін, які дивилися на мене і шепотілися один з одним, прикриваючись об'ємними рукавами.
Я не відчувала, яке враження справляю на них; І майже захотіла мати інше ім'я, для маскування, щоб іти серед них у моєму незграбному, широкому платті. Я зціпила зуби і почала свій шлях по нескінченному залу, поки не прийшла до помосту, а тоді опустилася біля ніг короля на коліна. Він все ще виглядав втомлено, таким, яким був у дворі, коли ми приїхали. Темно-золота корона охоплювала його лоб, ніби це була та величезна вага, через яку він стомлювався. Його лице над бородою було коричнево-сірим, а лінії і зморшки обличчя були як у Кристини, яка не могла як слід відпочити через занепокоєння з приводу минулого дня.
Він поклав свої руки на мене, і я пискнула слова присяги на вірність, спотикаючись на них; він легко відповів мені з довгою практикою, забрав руки, і кивнув, що я можу йти.
Придворні почали робити маленькі ваблячі рухи, відкликаючи мене убік від трону, але я, хоч із запізненням, зрозуміла, що це був перший і, ймовірно, єдиний шанс, коли я могла запитати короля про дещо.
— Ваша Величносте, якщо вам завгодно, — сказала я, намагаючись не звертати уваги на погляди і зростаюче обурення з боку всіх, хто стояв досить близько до помосту, щоб почути мене, — я не знаю, чи читали ви листа Серкана.
Один з високих сильних лакеїв майже відразу вхопив мою руку, кланяючись царю з фіксованою посмішкою на обличчі, і намагаючись осмикнути мене. Я приклеїла мої ноги до землі, пробурмотівши початок заклинання Яги, і проігнорувала його. — У нас є реальний шанс знищити Вуд, якщо діяти невідкладно, — сказала я, — але Серкан не має ніяких солдатів… І…. Так, я зникну в одну мить! — прошипіла я на лакея, який в даний час тягнув мене обома руками і намагався звести з помосту. — Мені потрібно тільки пояснити.
— Добре. Бартош, припини ламати їй спину, — наказав король. — Ми можемо дати нашій новітній відьмі кілька хвилин. — Він ніби насправді подивився на мене зараз в перший раз, і злегка усміхнувся. — Ми дійсно прочитали листа. Він міг би дописати ще кілька рядків. Не в останню чергу про вас. — Я прикусила губу. — То що ви хочете попросити у вашого короля?
Мої губи затремтіли від того, що я насправді хотіла попросити. Відпустити Касю! Я хотіла крикнути. Але я не могла. Я знала, що не могла. Це було би егоїзмом: Я хотіла щось для себе, для мого власного серця, а не для Пільни. Я не могла просити про це у короля, який навіть своїй власній королеві не дозволив уникнути суду.
Я опустила очі від його лиця на кінчики чобіт з золотим тисненням, які виступали з-під хутряного обрамлення його мантії.
— Солдатів, щоб боротися з Вудом, — прошепотіла я. — Стільки, скільки можна найняти, Ваша Величність.
— Ми не можемо так легко це владнати, — сказав він. Але підняв руку, коли я перевела подих. — Тим не менше, ми подивимось, що можна зробити. Лорд Спитко розбереться в цьому питанні. Можливо, компанію можна буде надіслати. — Чоловік, який стояв біля престолу, схилив голову у знак підтвердження, і кивнув мені.
Я обійшла лакея, який пильно подивився на мене, коли я проходила повз нього, і пройшла крізь двері позаду помосту. Це дозволило мені опинитись у маленькій кімнатці, де королівський секретар, серйозна літня людина з виразом сильного несхвалення на обличчі, натягнуто запитав, як пишеться моє ім'я. Я думаю, що він чув, яку сцену я влаштувала зовні.
Він записав моє ім'я внизу, у величезний фоліант у шкіряній палітурці. Я уважно стежила, щоб переконатися, що він записав його правильно, і проігнорувала його несхвалення, рада і вдячна за піклування: король, схоже, був не зовсім нерозумним. Звичайно, він пробачить Касю в суді. Цікаво, можливо, ми могли б навіть поїхати з солдатами, і приєднатися до Серкана в Заточеку, щоб разом почати боротьбу проти Вуду.