Вони не були дворянами, так що я припустила, що вони не наважаться сваритися з відьмою. Вони справді не пішли за мною. Я піднялася по вузьких сходах, круг за кругом, поки не прийшла на сходовий майданчик, з голодним ротом демона і молоточком для стуку. Беручись за круглу ручку, я відчула себе так, ніби мою руку лизнув язик, вирішуючи, чи буде з мене щось смачне. Я узяла його, обережно, і постукала в двері.
У мене був список аргументів для Іви, а за ними плоскі виправдання. Я була готовою пройти повз неї, якщо буду змушена; вона була занадто вихована дама, щоб принизити себе до боротьби зі мною, як я підозрювала. Але вона не підійшла до дверей взагалі, і коли я притислася до них вухом, то почула всередині крики. У тривозі, випрямившись, я спробувала подумати: чи будуть охоронці вибивати двері, якщо я покличу їх? Я подумала, що ні. Двері були зроблені з заліза і скріплені залізними заклепками, і не було навіть замкової шпарини, щоб можна було глянути всередину.
Я подивилася на чортеня, яке косилося на мене. Голод випромінювався з його порожньої пащі. А якщо я наповню її? Я кинула просте заклинання, просто якесь світло: імп відразу почав смоктати магію, але я все не подавала енергію, поки, нарешті, вогник свічки не заколивався у моїй руці. голод імпа був величезний, він міг витягнути і зжерти майже всю енергію, які я могла дати, але мені вдалося відвернути вузький потік магії і зібрати в крихітний басейн всередині мене, а потім я проказала,
— Alamak, — і одним відчайдушним зусиллям пройшла крізь двері на хвилі ревучого потоку енергії. Знадобилася вся моя сила: я випала на підлогу і безсило завалилася на спину.
Чиїсь кроки підбігли, стукаючи по підлозі, до мене, і збоку з'явилося лице Касі.
— Агнешка, ти в порядку?
Крики долинали із сусідньої кімнати: Марек, зі стиснутими кулаками, стояв посередині кімнати і ревів на Іву, яка стояла прямо і нерухомо — жорстка і біла від гніву. Вони не приділили ніякої уваги моєму падінню біля дверей — бо були дуже зайняті, лютуючи один на одного.
— Подивіться на неї! — Марек махнув рукою у бік королеви. Вона тихо сиділа в тому ж кріслі біля вікна, ніби не вставала з нього, і була, як і раніше, млявою і байдужою. Якщо вона і чула крики, то не реагувала, і не здригалася. — Три дні і жодного слова з її рота, і ви називаєте себе цілителькою? Яка з вас користь?
— Ніякої, мабуть, — крижаним тоном відповіла Іва. — Я зробила все, що могла; все, що мені відомо як цілительці.
Зрештою вона зауважила шум, повернулася і подивилася вниз, на моє лежаче на пілозі тіло. — Я так розумію, що з'явилася головна чарівниця королівства. Можливо, ви можете покласти її на ліжко, поки їй не стане краще — до тих пір, поки вона не зможе стояти самостійно. А я не збираюся стояти тут і слухати ваше виття стосовно моїх зусиль.
Вона пройшла повз мене, відсмикнувши свої спідниці в одну сторону, так щоб вони не торкнулися моїх, як ніби не хотіла забруднитися, і відкрила двері помахом руки. Тоді вийшла геть, і двері зі скреготом по каменю і важким залізним брязкотом зачинилися за нею, як лезо сокири, що опустилася вниз.
Марек повернувся до мене, його лють ще не пройшла.
— І ви! Ви викликані бути свідком, а ви блукаєте замком, виглядаючи, як кухонна повія. Як ви думаєте, хтось буде вірити тому, що ви скажете? Уже пройшло три дні, як я вписав вас у список…
— Ви, мене?! — Спитала я з обуренням, ще похитуючись на ногах при підтримці Касі.
— …І все, що ви зробили, це переконали весь двір, що ви проста селючка! І тепер що? Де Соля? Він повинен був вказувати вам, як діяти далі.
— Я не хочу діяти далі, — сказала я. — Мене не хвилює, що будь-які з цих людей думають про мене. Це не має ніякого значення!
— Але це важливо! — Він схопив мене за руку і вирвав з руки Касі. Я спіткнулася, намагаючись підібрати заклинання, щоб розтиснути його руку, але він лише потягнув мене до вікна і вказав вниз на внутрішній двір замку. Я зупинилася і подивилася вниз, спантеличена. Там, схоже, не було нічого тривожного. Одітий у червоне посол якраз входив в будівлю разом з наслідним принцом Зигмундом.
— Чоловік поруч з моїм братом посланник Мондрії, — сказав Марек низьким голосом і помітно хвилюючись. — Їхній принц-консорт помер минулої зими: принцеса у траурі вже шість місяців. Тепер ви розумієте?
— Ні, — сказала я, збита з пантелику.
— Вона хоче бути королевою Пільни! — вигукнув Марек.
— Але королева не померла, — сказала Кася, а потім ми обидві зрозуміли.
Я подивилася на Марека, похолодівши від жаху.
— Але король… — випалила я. — Він… — я зупинилася.