— Дім, де деякі деформовані особини можуть вийти з лісу вночі і викрасти ваших дітей, — сказала Алеш. — Ще до того, як Вуд розбудили знову, долина була заражена; є старі казки на Жовтих Болотах, у яких говорять про прийшлих чужинців на іншу сторону гірського перевалу, ще з того часу, коли ми шукали шлях через гори і почали рубати дерева. Але люди з тих пір шукали цю долину, і деякі залишилися в ній, і тепер намагаються вижити.
— Ви думаєте, ми всі заражені? — сказала я, вжахнувшись: можливо, вона б швидше спалила всю долину, і всіх нас у ній, якщо дати їй владу.
— Не заражені, — сказала вона. — Втягнені у це. Скажіть, куди зникає ваша річка?
— Шилка?
— Так, — сказала вона. — Річки течуть в море, озеро або болото, а не в ліс. Де вихід? Вона щороку живиться снігом з тисяч гір. Такій масі води не так просто зникнути під землю. Подумайте, — додала вона, прикусивши губу, — замість того, щоб сліпо слідувати своїм бажанням. Існує якась сила глибоко в долині, деяка дивна смертельна магія, яка приваблює людей, рослин і інше життя, не тільки з нашого світу. Що б це не було, воно живе в лісі, оточивши себе зараженою природою, воно прийшло, щоб жити там і випивати цю воду, як з чашки. Воно убило людей, які побудували вежу, а потім задрімало на тисячу років, тому що ні в якого дурня не було достатньо сили, щоб потурбувати його. Тоді з'явилися ми, з нашими арміями і людьми, з нашою магією, і тепер думаємо, що на цей раз ми можемо перемогти. — Вона похитала головою. — Досить погано, що ми взагалі поткнулися туди, — сказала вона. — Гірше того, ми почали вирубувати дерева, аж поки знову не розбудили Вуд. Хто знає, чим тепер усе закінчиться? Я була рада, коли Серкан пішов стримувати його, але тепер він веде себе як дурень.
— Серкан не дурень, — відрізала я, — і я теж! — Я була злою і більше того, настрашеною, тому що вона говорила занадто правильно. Біль по дому був, як біль від голоду, ніби щось у мені залишалося порожнім. Я відчувала його кожен день, коли ми вийшли з долини і заглибилися в гори. Коріння. Коріння дому було в моєму серці, так глибоко, як тільки могло бути, як зараження. Я подумала про Марію Ольшанську, про Ягу, моїх сестер в дивній магії, яку ніхто тут, як мені здавалося, не міг зрозуміти, і раптово зрозуміла, чому Дракон брав дівчат з долини. Я зрозуміла, чому він брав тільки одну, і чому вона йшла геть після десяти років життя з ним.
Ми були з долини. Ті, хто народився в долині, були посаджені занадто глибоко, щоб залишати її — навіть тоді, коли вони знали, що їх дочка може бути обрана; ті, хто виріс в долині, годували Вуд своєю енергією. Я раптом згадала про карту — дивну картину в моїй кімнаті, яка показувала течію Шилки і всі її маленькі притоки, виблискуючі сріблом, неприємні для ока, що змусило мене інстинктивно прикрити її. Ми були каналом. Він використовував нас, щоб дістатися до енергії долини, і тримав кожну дівчину в своїй вежі, поки її коріння не в'яло. Канал ніби пересихав. І вона переставала відчувати зв'язок з долиною. Вона могла піти, і вона це робила, йшла подалі від Вуду, як будь-яка розумна звичайна людина.
Я хотіла поговорити з Серканом зараз більше, ніж будь-коли, щоб закричати до нього; Я хотіла, щоб він стояв зараз переді мною, щоб я могла потрясти його за плечі. І я мала Алеш замість нього.
— Можливо ми не повинні були селитися в долині, — сказала я, — але тепер вже занадто пізно. Вуд не збирається відпускати нас, навіть якщо ми захочемо. Він не хоче вигнати нас геть, він хоче поглинути нас. Він хоче поглинути все, щоб ніхто і ніколи не міг вирватися з його обіймів. Ми повинні зупинити його, а не втікати.
— Вуд не можна перемогти, лише бажаючи цього, — сказала вона.
— Немає ніяких причин, щоб не спробувати, коли у нас є шанс! — Сказала я. — Ми вже знищили три серце-дерева, через заклинання Виклику і очищаючі заклинання, і ми можемо знищити більше. Якщо тільки король дасть нам досить солдатів, Серкан і я могли би почати палити там все підряд.
— Про що ви говорите, дитино? — сказав Балло, збитий з толку, ламким голосом. — Ви маєте на увазі Виклик Істини? Ніхто не міг прочитати це заклинання уже п'ятдесят років.
— Добре, — сказала Алеш, споглядаючи мене з-під темних брів. — Розкажіть, як саме ви руйнували ці дерева, з самого початку: ми не повинні покладатися на те, що Соля розказав нам геть усе.
Я нерішуче розказала їм про перший раз, коли ми кидали Summoning, про спокійне яскраве світло, що досягло до Касі, про те як Вуд хапав її і намагався стримати; про останній жахливий момент, коли пальці Касі зімкнулися навколо мого горла, а потім відходили один за іншим, я знала, що повинна була майже вбити її заклинанням, щоб врятувати. Потім я розповіла їм про Єржи; і дивний вигляд Вуду, який заклинання Виклику показало нам — там де Кася і Єржи бродили втрачені.