Я відскочила від його руки і його поблажливості.
— Не тільки я недальновидна, — сказала я Касі, ще червоніючи, коли ми спішили через двір, щоб пошукати Алеш у її кузні.
Але Алеш сказала тільки,
— Я тебе попереджала, — не похмуро, але без тепла. — Вуд не якась сліпа ненавидяча тварина; він може думати і планувати, і працювати, щоб досягти своїх цілей. Він може бачити в серцях людей, це допомагає йому отруювати їх. — Вона взяла меч з ковадла і встромила його в холодну воду; пара повалила з шипінням, як подих якогось жахливого звіра. — Якби не зараження, ви, можливо, здогадалися би, що він замишляє і щось інше.
Сидяча поруч зі мною Кася підвела голову.
— Це стосується мене? — нещасно запитала вона.
Алеш зупинилася і подивилася на неї. Я затамувала подих і мовчала; зрештою Алеш знизала плечима.
— Хіба все не досить погано? Тебе звільнили, а потім звільнили королеву, і тепер Пільна і Рось готові поринути у вогонь війни. Ми не можемо переконати чоловіків, щоб вони не починали війни, — додала вона. — Якби вони могли, то вже були би там. Король оголює королівство, і Росі доведеться робити те ж саме, щоб зустрітися з нами. Буде поганий урожай в цьому році для всіх нас, переможемо ми чи програємо.
— Ось чого хоче Вуд, якщо скласти все разом, — сказала Кася.
— Це лише одна з речей, яку він хоче, — сказала Алеш. — Я не сумніваюся, що він із задоволенням з'їв би Агнешку і Серкана, якби у нього з'явився такий шанс, і тоді він міг би поглинути решту долини за одну ніч. Але Вуд не жінка, він не несе жодного насіння. Він розсіює його так багато, як може, і сподівається, що деяке з них проросте. Ця книга була такою насіниною; королева теж. Вона могла просто бути відіслана разом з вами. — Вона повернулася до роботи. — Занадто пізно, щоб це можна було виправити.
— Можливо ми повинні просто зараз поїхати додому, — сказала я Касі, намагаючись ігнорувати тугу, яка зростала в мені, і одразу набухала при думці про мимовільне затягування. Я хотіла вірити собі, кажучи: — Нам більше немає чого тут робити. Ми поїдемо додому, де можемо допомогти спалити Вуд. По крайній мірі ми можемо підняти сотню людей у долині.
— Цілих сто чоловіків, — пирхнула Алеш до ковадла. — Я не сумніваюся що ви, Серкан і сто чоловіків можете зробити деякі пошкодження, але ви будете платити за кожен дюйм землі, який відвоюєте. А тим часом Вуд отримає двадцять тисяч чоловік, які вбиватимуть один одного на берегах Ридви.
— Вуд отримає їх в будь-якому випадку! — Сказала я. — Хіба ви не можете зробити що-небудь?
— Я роблю ось це, — сказала Алеш, і поклала меч назад у вогонь. Вона робила це вже четвертий раз за той час, коли ми сиділи тут, так що я зрозуміла що сидіти біля неї далі немає ніякого сенсу. Я не бачила раніше, як виготовляють мечі, але спостерігала за роботою коваля досить часто: ми дітьми любили дивитися, як він виготовляв коси і робив вигляд, що він робив мечі; ми підбирали палиці і імітували бій навколо димлячого горна. Так що я знала, що не потрібно було кувати меч знову і знову, але Алеш взяла меч і знову поклала його на ковадло, і я зрозуміла, що вона заковує у залізо заклинання: її губи трохи ворушилися, поки вона працювала. Це був дивний вид магії, тому що вона не була закінченою річчю в собі; вона промовляла частину заклинання, а решту залишала висіти, перш ніж знову встромляла його в холодну воду.
Темне лезо народжувалося поступово, глазуроване малюнком крапель води. І випромінювало дивне і голодне відчуття. Коли я подивилася на нього, то побачила довге падіння в якусь глибоку ущелину на гострі скелі. Це відчуття було не таким, як від інших зачарованих мечів, тих, якими билися солдати Марека; ця річ хотіла випити життя.
— Я кую таке лезо один раз на століття, — сказала Алеш, підвівши його вгору. Я подивилася на неї, радіючи можливості відірвати очі від меча. — Я почала його після того як померла Ворона і Серкан пішов до башти. У ньому менше заліза, ніж магії. Меч пам'ятає колишню свою форму, і бій не буде тривати довше, ніж один удар, але це все, що буде потрібно.
Вона знову повернула його у вогонь, і ми спостерігали, як у ванні полум'я гартується довгий язик тіні.
— Тінь Вуду, — повільно сказала Кася, затримавши очі на полум'ї. — Це те, що він може вбити?
— Цей меч може вбити будь-кого, — сказала Алеш, і я повірила їй, — у кого можна знайти шию. Але для цього, — додала вона, — нам знадобиться більше, ніж сто чоловік.