— Ми могли б попросити королеву, — раптом сказала Кася. І я подивилася на неї. — Я знаю, що є лорди, які заборгували їй вірність, дюжина з них намагалася прийти і поновити клятву, коли ми були замкнені разом, але Іва не пускала їх, вона може віддати нам їхніх солдатів, замість того щоб посилати їх до Росі.
І вона, безсумнівно, хоче знищити Вуд. Навіть якщо Марек не послухає мене, або король, або хто-небудь в суді, вона послухає.
Кася і я гуляли біля великої палати для засідань: в даний час королева була там, як член військової ради. Стражники дозволили би мені зайти всередину: вони тепер добре знали мене. Вони дивилися на мене скоса куточками очей, нервово та зацікавлено, обоє, ніби я могла спалахнути великою кількістю чаклунства в будь-який момент, як киплячий гейзер. Але я не хотіла йти всередину; я не хотіла потрапити у лапи полковників і генералів, які планують, як краще вбити десять тисяч чоловік, і зібрати урожай слави в той час як справжній урожай гнитиме на полях. Я не збиралася віддавати себе в їх руки, як ще одна зброя, з якої можна цілитися.
Таким чином ми чекали зовні і підпирали стіну, коли рада дійшла кінця і вилилася з дверей потоком панства. Я думала, що королева вийде за ними, з прислугою, яка допомагала їй ходити. Але вона йшла в центрі натовпу. На голові королеви була діадема Рагостока, над якою він недавно працював. Золото ловило світло, і рубіни сяяли над її золотим волоссям. Вона носила червоний шовк, і всі придворні зібралися навколо неї, як горобці навколо великої птиці. Позаду них йшов король, розмовляючи впівголоса з отцем Балло і двома генералами.
Кася подивилася на мене. Нам би довелося перти через натовп, щоб дістатися до неї — трохи нахабно, але ми могли зробити це; Кася могла проторувати шлях для нас. Але королева виглядала дуже жвавою. Жорсткість, здавалося, зникла, як і її мовчання. Вона кивала лордам навколо неї, вона посміхалася; вона була однією з них знову, однією з акторів, що рухалися по сцені, граціозні, як будь-хто з них. Я не рухалася. Вона подивилася в нашу сторону, на мить, майже на нас. Я не намагалася спіймати її погляд; замість цього я спіймала Касю за руку, і сховала її за собою, втиснувши в стіну. Щось стримало мене, як інстинкт мишку в норі, яка почула над головою подув крил сови.
Охоронці пішли після того як останні люди зникли; коридор спорожнів. Я тремтіла.
— Агнешка, — сказала Кася. — Що це з тобою?
— Я зробила помилку, — сказала я. Я не знала яку, але щось було неправильно; Я відчувала жахливу впевненість, що лечу вниз як монета, що падає в глибокий колодязь. — Я зробила помилку.
Кася слідувала за мною по коридорах, вузькими сходами, майже бігом, до кінця, до моєї маленької кімнати. Вона дивилася на мене, хвилювалася, коли я закрила за собою важкі двері і притулилася до них, як дитина, яка ховається.
— Це була королева? — спитала Кася.
Я дивилася на неї, вона стояла посеред кімнати, з золотим блиском на шкірі і волоссі, і на один жахливий момент вона стала чужою, і лише носила обличчя Касі: Мені потемніло в очах. Я кинулася до столу. Взяла кілька принесених раніше гілочок сосни, щоб мати їх поруч. Я відщипнула кілька голок, запалила їх на тарілці, вдихнула різкий гіркий запах диму і прошепотіла очищаюче заклинання. Мій зір відновився. Кася сиділа на ліжку, спостерігаючи за мною з нещасним виглядом. Я подивилася на неї з жалем: вона бачила підозру в моїх очах.
— Знаєш, я подумала, що я… — сказала вона. — Агнешка, я, і можливо королева, можливо, ми обидві повинні бути… — Її голос затремтів.
— Ні! — Сказала я. — Ні! Але я не знаю, що робити. — Я сиділа на стільці, важко дихаючи, і все ще боялась, а потім різко повернулися до вогню, поворушила руками, і повторила мої старі практичні заняття по створенню ілюзій — маленький і рішуче тернистий кущ роз виріс у вогні. Повільно, співаючи, я дала йому запах, і жменю гудучих бджіл, і листя, скручене по краях; а потім я створила ілюзію Серкана на іншій стороні. Я відчула його руки під моїми: довгі артистичні обережні пальці, тверді на дотик мозолі, його шкіра випромінювала жар; і він оформився на стільці, сидячи напроти мене, і ми сиділи в його бібліотеці.
Я виспівувала мою коротку ілюзію заклинання назад і вперед, плетучи постійну срібну нитку магії навколо. Але не так, як ілюзію серце-дерева за день до цього. Я дивилася на його обличчя, на насуплені брови, його темні очі похмуро дивилися на мене, але цього насправді не було. Це була не просто ілюзія, а те, що мені було потрібно, не тільки його образ, або навіть запах чи голос, зрозуміла я. Це було не те, від чого ожило серце-дерево у тронному залі. Серкан виріс з мого серця, зі страху, пам'яті і скручування жаху в моєму животі.