Роза була охоплена моїми руками. Я подивилася на Серкана по іншій стороні пелюсток, і дозволила собі відчути його руки навколо моїх, місця, де його пальці ледь зачіпали мою шкіру і де мої долоні спочивали в його. Я дозволила собі згадати тривожний жар його тіла, розкинутий шовк і білизну між нашими тілами, усю його довжину на мені. І я дозволила собі подумати про свій гнів, про все, що я дізналася, про його таємниці і про те, що він приховував; Я відпустила троянду і схопилася за краї його одежі, щоби потрясти його, закричати на нього, поцілувати його -
А потім він моргнув і подивився на мене, і позаду нього був палаючий вогонь. Його щока була вимазана сажею, вкраплення золи заплуталися в його волоссі, і його очі почервоніли; вогонь в каміні потріскував, і це був далекий тріск вогню серед дерев.
— Так добре? — запитав він, хрипко і роздратовано, і це був його голос. — Ми не можемо тримати довго канал, який ти відкрила; Я не можу довго тримати свою увагу розділеною.
Мої руки стислися на тканині спідниці: Я відчувала нитки, що обірвалися і цяточки жаринок попелу на моїх руках, дим в ніздрях, золу в роті.
— Що відбувається?
— Вуд намагається захопити Заточек, — сказав він. — Ми відганяємо його назад кожен день, але вже втратили близько милі землі. Володимир послав нам солдат, скільки міг, з Жовтого Болота, але цього недостатньо. Король посилає якісь війська?
— Ні, — сказала я. — Він… Вони починають нову війну з Россю. Королева сказала що Василь з Росі віддав її Вудові.
— Королева заговорила? — різко перебив він, і я відчула, що барабанний бій страху піднявся у моєму горлі знову.
— Але Сокіл створив оглядаюче заклинання, — сказала я, сперечаючись не стільки з ним, скільки з собою. — Вони намагалися перевірити її накидкою Ядвіги. Не було нічого. Не було ніякого сліду, жоден з них не міг побачити ніякої тіні.
— Зараження не єдиний інструмент Вуду, — сказав Серкан. — Звичайне горе може зламати людину так само. Можливо він відпустив її навмисне, зламавши і підкоривши, але чисту для будь-якого магічного огляду. Або можливо посадив шось замість неї, або поруч. Плід, насіння.
Він зупинився і повернув голову, щоб побачити те, чого я не могла бачити. А тоді різко сказав:
— Відпусти! — і рвонув свою магію, звільняючись; я впала навзнак біля вогню і вдарилася об підлогу, болісно. Кущ осипався попелом у каміні і зник, і він зник разом з ним.
Кася підбігла, щоб підвести мене, але я вже підводилася на ноги сама. Плід, насіння. Його слова народили страх всередині мене.
— Бестіарій, — сказала я. — Балло збирався спробувати очистити… — мені все ще паморочилося в голові, але я повернулася і вибігла з кімнати, відчуття терміновості зростало разом з передчуттям біди. Балло збирався розповісти королю про книгу… Кася бігла поруч зі мною, підтримуючи мене і мої ще хиткі кроки.
Крики почалися, коли ми бігли вниз вузькими сходами для слуг. Занадто пізно, занадто пізно, казали мені мої ноги, вдаряючи по кам'яних східцях. Я не могла сказати, звідки вони прилетіли: крики були далекі і дивно відлунювали у коридорах замку. Я побігла в напрямку вежі Чарівників, повз двох витріщених покоївок, які притислися до стін, зминаючи складену на руках білизну. Кася і я повернули, щоб збігти вниз по других сходах на рівень землі, коли білий вибух тріскучого вогоню внизу відкинув гострі краї тіней на стіну напроти.
Сліпуче світло зникло, а потім я побачила Соля, який полетів через майданчик сходової клітки, ударився об стіну і опустився по ній мокрим мішком. Ми спустилися нижче і побачили його нерухомого, з відкритими очима, в яких застиг подив, з його носа і рота текла кров, і криваві неглибокі шрами від удару звірячою лапою тягнулися по його грудях.
Те, що повзло по коридору від вежі Чарівників майже заповнювало простір від підлоги до стелі. Істота не була звичайним звіром і складалася з жахливого конгломерату частин: з головою, як у жахливо великої собаки, з одним величезним оком посередині чола і мордою, повною зазубрених гострих шпичаків, які виглядали як ножі замість зубів. Шість важких м'язистих ніг з пазурами, як у лева, відходили від її набряклого тіла, броньованого лускою у збільшеному масштабі, як у змії. Він заревів і кинувся до нас так швидко, що я майже не встигла подумати, що треба втікати. Кася схопила мене і потягла назад, вгору по сходах, а звір, у два рази вищий, засунув голову у прохід сходів, хапаючи і кусаючи повітря і вив, з зеленою піною, яка кипіла і капала з його рота. Я крикнула,