В кімнаті стало тихо, всі зомбі були мертві. Петлі на дверях шафи рипнули; Я підхопилася на шум. Двері шафи трішки прочинилися, але Кася притримала їх: Сташек, який був усередині, намагався визирнути, обличчя його було рішучим, і маленький меч він тримав затиснутим у руці.
— Не дивися, — сказала вона. Вона витягнула із шафи плащ, довгий багатий червоний оксамит. Покрила ним дитячі голови і взяла їх на руки. — Не дивіться, — сказала вона, і вони притулились до неї.
— Мамо, — сказала дівчинка.
— Мовчи, — сказав їй хлопчик, його голос тремтів. Я закрила рот обома руками і зайшлася в риданнях.
Алеш втягувала повітря важкими, болючими вдихами; кров пузирилася на її губах. Вона притулилася до ліжка. Я подалася вперед і потягнулася до неї, але вона заперечливо помахала головою. Вона зробила жест рукою і сказала:
— HatoL, — і вихопила Голодний меч з повітря. Вона тримала його руків'я до мене. — Все, що знаходиться в лісі, — сказала вона хрипким шепотом, її голос з'їв вогонь. — Знайти і убити. Перед тим як не стане занадто пізно.
Я взяла меч і тепер трима його, ридаючи. Алеш ковзнула до підлоги, ще коли відпускала його в мої руки. Я опустилася на коліна поруч з нею.
— Ми повинні покликати Іву, — сказала я.
Вона похитала головою, крихітне рух.
— Іди. Забери дітей звідси, — сказала вона. — У замку небезпечно. Іди. — Вона дозволила своїй голові опертися на спинку ліжка і закрила очі. Її груди тепер здіймалися і опускалася тільки частими неглибокими вдихами.
Я встала, струшуючи заціпеніння. Я знала, що вона була правою. Я відчувала це. Король, крон-принц, тепер принцеса. Вуд хотів убити всіх, Алеш, короля, чарівників Пільни… Я подивилася на мертвих солдатів у формі Росі. Марек знову звинуватить Рось, так як він повинен буде це зробити. А потім надіне корону і поведе армію на схід, і після того як уб'є там стільки людей, скільки зможе, Вуд поглине його теж, і він покине країну, яку будуть роздирати протиріччя, зі знищеною лінією королів.
Я знову була у лісі, під гілками, і чиясь холодна ненависна присутність спостерігала за мною. Миттєва тиша в кімнаті була тільки паузою у його диханні. Кам'яні стіни і сонячне світло не були для нього перешкодою. Очі Вуда бачили нас. Вуд був тут.
Розділ 25
Ми оділися в порвані плащі, які зняли з мертвих охоронців і подалися звідти, наші подоли залишали сліди крові на підлозі позаду нас. Я засунула меч Алеш в його дивне невидиме місце, HatoL відкривав кишеню в просторі і ховався там. Кася несла маленьку дівчинку, а я тримала руку Сташека. Ми спустилися вниз по сходах вежі, повз садок, де два охоронці в коридорі покосилися на нас, спантеличені і нахмурені; ми поспішили в інший поворот, швидко, і увійшли у вузький коридор на кухню, де ходила прислуга. Сташек спробував відірватися від мене.
— Я хочу до мого батька! — сказав він тремтячим голосом. — Я хочу до дядька Марека! Куди ми йдемо?
Я не знала. Я була тільки в пошуку; все, що я знала, що нам потрібно втекти. Вуд розкидав занадто багато насіння навколо нас; воно тихо лежало в паруючій землі, але тепер воно проросло. Ніде немає безпеки, коли зараження жило навіть в замку короля. Принцеса хотіла відвезти дітей до своїх батьків, до Гідни на Північному морі. Океан ворожий до зараження, казала Алеш. Але у Гідні також були дерева, і Вуд буде переслідувати дітей аж до берега.
— До вежі, — сказала я. Я не планувала говорити це; слова вилетіли з мене, як крик Сташека. Я бажала стабільності бібліотеки Серкана, слабого запаху спецій і сірки у лабораторії; блискучих вузьких коридорів, чистих ліній і порожнечі. Вежа стояла висока і самотня біля гір. Вуд не зможе там закріпитися. — Ми їдемо до вежі Дракона.
Деякі зі слуг сповільнювалися, дивлячись на нас. Була біганина кроків на сходах. Потім з найближчих сходів до нас крикнув охоронець,
— Ей ви, там!
— Тримайся за мене, — сказала я Касі. Я поклала руку на стіну замку і зашепотіла. Ми вийшли прямо на городи, де один садівник стояв на колінах з брудними руками. Я побігла між рядами капусти зі Сташеком, який тепер без заперечень біг за мною, його підганяв страх; Кася бігла за нами. Ми досягли зовнішньої стіни з важкої цегли; Я провела їх через неї. У замку почав дзвеніти двін, уже позаду нас — ми з'їхали по крутому схилу, тягнучи за собою гори бруду, до Вандалуса, який тік нижче.
Течія мчала швидко і глибоко, огинаючи замок, залишаючи місто позаду і повертаючи на схід. Високо над нами в небі скрикнув мисливський птах, сокіл літав широкими колами навколо замку: невже це Соля шукає нас? Я знала кілька заклинань затуманення: але всі вони вилетіли з моєї голови. Замість цього я скрутила кілька ниток, вирваних з плащів, перетворила їх у дві мотузки, нарвала трохи очерету і зв'язала у двох місцях. Потім кинула купу на берег, наполовину у воду, і накинула на нього магію. Очерет виріс у довгий, легкий пліт, і ми видерлися на нього. Річка одразу втягла його в течію і понесла нас вперед, вируючи біля скель по обидва боки каналу. Над нами почулися крики, охоронці на стінах замку помітили нас.