Кася піднялася і сіла поруч зі мною. Зірки з поспіхом вийшли на небо, широке і темне, далеке від будь-чого живого. Повітря було холодним, як і раніше, і було дуже тихо; возик не скрипів, а воли не фукали і не пирхали.
— Ти не думаєш відправити звістку їхньому батькові? — тихо спитала Кася.
Я дивилася вперед, на темну дорогу.
— Він мертвий, — сказала я. — Росці влаштували засідку і вбили його.
Кася обережно взяла мене за руку, і ми трималися одна одної, поки віз котився вперед. Через деякий час вона сказала,
— Принцеса померла поруч зі мною. Вона сховала дітей в гардероб, а потім стала перед ними. Вони різали її знову і знову, а вона продовжувала намагатися встати перед дверима. — Її голос затремтів. — Агнешка, ти можеш дати мені меч?
Я не хотіла. Звичайно, здавалося розумним дати їй меч, в усякому разі, якщо ми будемо оточені. Я не боялася за неї: Кася буде досить захищена у бою, коли леза просто ковзатимуть по її шкірі і стріли відскакуватимуть, навіть не дряпаючи. Але вона може бути небезпечною і страшною з мечем. Їй не знадобляться щит або броня, або навіть необхідність думати. Вона може пройти через поле солдатів, зрізаючи їх як овес, стійко і ритмічно. Я подумала про меч Алеш — дивну голодну до вбивства річ — він був захований в чарівній кишені, але я відчувала його вагу на спині. Кася буде як цей меч, непримиренною, але ним можна зробити тільки один удар. Я відкинула цю думку.
Замість цього я витягнула свій поясний ніж, і вона дала мені свій. Я зняла пряжки з пояса і наших черевиків, і шпильки з наших плащів, і виламала палицю з дерева, біля якого ми проїхали, і зібрала все це разом у моїй спідниці. Поки Кася вела, я розказала покладеним речам, щоб меч був гострим ріжучим і сильним; Я наспівувала їм пісню про сімох лицарів, і у мене на колінах вони слухали і росли, складалися разом в довге зігнуте лезо з одним загостреним краєм, як у кухонного ножа, замість меча, з невеликими стальними виступами над дерев'яним руків'ям. Кася взяла його, змахнула, ніби звикаючи до нього і до балансу, кивнула і поклала вниз, під сидіння.
Ми їхали три дні, гори виростали за ніч, втішаючи нас на відстані. Воли йшли у хорошому темпі, але ми все ще ховалися за огорожі, горби і занедбані будівлі, кожен раз, коли бачили гінців. Спочатку я була тільки рада, коли нам вдавалося сховатися від них, деколи доводилося накладати закляття, щоби вони не звертали на нас увагу. Але поки ми визирали з-за огорожі, спостерігаючи, як хмара пилу зникає далеко попереду, Кася сказала, — Вони їздять занадто часто, — і холодний тугий вузол оселився в нижій частині мого живота — я зрозуміла, що дуже багато з них не везли повідомлення шукати нас. Вони робили щось інше.
Якщо Марек скомандував закрити перевал, якщо його люди заблокували вежу; або захопили її, поки Серкан боровся з Вудом біля заточека, а потім зненацька схопили і його…
Нам не залишалося нічого іншого, як продовжувати шлях, але гори більше не радували. Ми не знали, що ми знайдемо, опинившись на іншій стороні. Кася сиділа у задній частині візка з дітьми весь день. Дорога почала обережно підніматися, ми були в передгір'ї, і її рука лежала на мечі, прихованому під плащем. Сонце піднялося вище, і його тепле золоте світло осяяло її обличчя і волосся. Вона виглядала як статуя, віддалена і дивна.
Ми досягли вершини пагорба і виїхали на перехрестя, де одна з доріг вела до Жовтих Боліт, з невеликим колодязем збоку і поставленим поряд коритом. Дорога була порожньою, хоча й сильно стоптаною біля колодязя, ногами людей і коней. Я не могла зрозуміти, був це звичайний слід чи ні. Кася зіскочила і принесла нам відро води, щоб напитися і вмити запорошені обличчя, а потім я змішала трохи свіжого бруду і наклала на волів: вони вже тріскали тут і там після спеки дня. Сташек мовчки приніс мені жменю зірваної трави.
Ми сказали дітям, так обережно, як могли, про їх батька. Маріша не зовсім розуміла, за винятком того, що боялася. Вона просилася до матері вже кілька разів. Тепер вона чіплялася за спідницю Касі майже весь час, як злякана дитина, і не виходила з її поля зору. Сташек зрозумів все краще. Він прослухав звістку мовчки, а потім сказав мені, — Це дядько Марек намагається нас убити? Я не дитина, — додав він, дивлячись на моє обличчя, ніби я потребувала його слів, щоби перестати сумніватися у цьому.