Потріскування, як льодохід, прилетіло через вікно, і почулися крики. Я поспішила повз Серкана, моє обличчя пашіло гарячим, щоб піти подивитися. Магічні лампи біля намету Марека повільно хиталися вгору і вниз, як ніби були ліхтарями на човнах, що піднімалися на хвилях. Земля здригалася, як вода.
Люди Барона відбігли до стін вежі. Їх тонкі фортифікації, трохи більші, ніж накладені купки паличок, розвалилися. Біля магічного світильника з'явилася фігура Марека, він випірнув з намету, волосся і обладунки, поблискучі у світлі і золотий ланцюг глашатая були затиснуті у нього в руці. Снуючі натовпи людей і слуг висипали за ним, рятуючись: весь великий павільйон валився.
— Погасити факели і багаття! — Закричав Марек, неприродно гучним голосом. Земля стогнала і гуркотіла у відповідь, ніби скаржилася йому.
Соля вийшов з павільйону разом з іншими. Він схопив одну з магічних ламп на землі і підняв світильник з різким словом, пожвавивши його світло. Грунт між вежею і табором здіймався і горбився, як деякий ледачий звір, що потрапив їм під ноги. Камінь і земля підняли три високі стіни навколо вежі, зроблені зі свіжодобутого каменю, пронизаного білими прожилками з нерівними краями. Марек був змушений віддати наказ своїм людям, щоб ті відтягнули гармати назад, бо виростаючі стіни витягували грунт з-під ніг його армії.
Земля злагоджено зітхнула. Кілька заключних здригань вежі, як брижі на воді, і все затихло. Невеликі струмки бруду і камінців збігали зі стін. Лице Марека показувало наскільки він був збитий з пантелику і лютий. На мить він подивився прямо на мене, і щось закричав; я подивилася на нього і дещо показала… Але Серкан відтягнув мене від вікна.
— Ви не переконаєте Марека вислухати будь-які аргументи, провокуючи його у високу лють, — сказав він, коли я повернулася до нього, забувши про сором в своєму гніві.
Ми стояли дуже близько. Він зауважив, у той же момент, що я робила. Він різко відпустив мене і відступив назад. І тепер дивився в сторону і витирав рукою струмок поту з боку лоба. Потім він сказав,
— Нам краще спуститися вниз і сказати Володимиру, що йому не потрібно турбуватися, ми не плануємо висадити його і його солдатів в центрі Землі.
— Ви могли б попередили нас заздалегідь, — сказав барон сухо, коли ми вийшли на майданчик перед вежею, — але я не буду скаржитися занадто багато. Ми можемо змусити його заплатити за ці стіни більше, ніж він може собі дозволити, якщо зможемо рухатися між ними. Стіни обмежують також і наші можливості. Нам потрібен прохід до третьої стіни.
Він хотів, щоб ми зробили два тунелі на протилежних кінцях першої і другої стін, так щоби він міг боротися з Мареком по всій довжині проходу між стінами, щоб тому довелося обходити по півколу кожну з них. Серкан і я пішли до північного кінця внутрішньої стіни, щоб почати. Солдати вже поставили вздовж стіни факели — крапки світла, наїжачені полум'ям вгору; вони вже накидали плащі на палиці і списи, встромлені в землю, щоб зробити собі невеликі намети для спання. Деякі з них сиділи біля маленьких багать, замочуючи сушене м'ясо у киплячій воді, чи домішували кашу в бульйон, щоб приготувати. Вони хутко очистили нам шлях, боячись, хоч ми не сказати їм жодного слова. Серкан, здавалося, не помітив цього, але я не могла не пожаліти їх — це було дивно і неправильно.
Один із солдатів був хлопцем мого віку, і вміло заточував щуки, одну за іншою, каменем: шість шкребків для кожної сторони, і робив це так швидко, що двоє чоловіків, які клали їх уздовж стіни, ледь встигали повертатися за ними. Напевне він сам поставив себе до цієї роботи, знаючи, як її робити добре. Він не виглядав похмурим або нещасним. Він вирішив піти у солдати. Можливо у нього була історія, яка почалася в такий спосіб: бідна овдовіла мати вдома і троє молодих сестер, яких треба годувати, і дівчина внизу по провулку, яка посміхалася йому через паркан, коли гнала корів свого батька на луг щоранку. Тому він віддав матері гроші за вербування в армію, і пішов, щоб заробити собі становище. Він багато працював; мріючи, що буде капралом найближчим часом, і після цього сержантом: що він прийде додому, у прекрасній одежі, і покладе срібло в руки своєї матері, і попросить усміхнену дівчину вийти за нього заміж.
Або, можливо, він втратить ногу, повернеться додому, і з гірким сумом знайде її в шлюбі з людиною, яка може тягнути господарство; або, можливо, він почне пити, щоб забути, що убивав людей в спробі зробити себе багатим. Це теж була реальна історія; всі вони мали свої історії. Вони мали матерів, братів, сестер і коханок. Вони були не одні в світі, не потрібні нікому, крім себе. Здавалося зовсім неправильним розглядати їх як гроші в гаманці. Я хотіла піти і поговорити з ним, розказати йому про свою сім'ю, і дізнатися про його історію. Але це було би нечесно, ніби подачка моїх власних почуттів і крадіж інших. Я відчувала, що солдати прекрасно розуміли, що ми потребували їх лише як масу, якій потрібно платити гроші, як ніби кожен з них був не повністю людиною.