Він провів долонею по срібних лініях ще раз, на цей раз стираючи їх. Ми не говорили далі; я не знала, що сказати. Через деякий час його подих на моїй щоці вирівнявся. Глибоке темне важке оксамитове драпірування закрило від нас все навколо, як ніби ми лежали серед стін його серця. Я не відчувала більше жорстких лабет страху, але замість цього я заплакала. Кілька сльозин жалили моїх очі, гарячі і різкі, вони ніби намагалися промити очі від осколоків, але їх не було достатньо, щоб це зробити. Я майже пошкодувала, що не пішла наверх.
Я дійсно не думала про те що буде далі, після того, як ми зупинимо Вуд і виживемо; здавалося абсурдом думати про те, що було неможливим. Але тепер я зрозуміла, що без достатнього осмислення я наполовину уявлятиму своє місце тут, у вежі, у моїй маленькій кімнаті нагорі. Що я весело бігаю від лабораторії до бібліотеки, а Серкан гризе мене за неохайний вигляд, що він залишає свої книги і відкриває великі двері, і що я змушую його прийти на свято весни і залишатися там досить довго, щоб станцювати з ним один раз чи двічі.
Я вже розуміла, навіть без того, щоб сказати це словами, що для мене більше не було місця в будинку моєї матері. Але я знала, що не хочу провести свої дні, мандруючи по світу у хатинці, побудованій на курячих ногах, як розказують про Ягу, або в замку короля, або… Кася хотіла бути вільною, їй снився широкий світ, відкритий для неї. Я ніколи не мала таких снів.
Але я не змогла би жити тут, з ним. Серкан замкнувся в цій вежі; він брав нас одну за іншою; він використовував наш зв'язок з долиною для того, що він не міг зробити сам. Була причина, чому він ніколи не приходив в долину. Мені не було потрібно, щоб він сказав мені, що він не міг прийти до Вільшанки, станцювати коло і пустити свої власні корені тут, він не хотів їх. Він тримав себе самотнім протягом століття за цими мурами, повними старої магії. Можливо він дозволив би мені увійти в його життя, але він захотів би закрити за мною двері. Він робив це раніше, в кінці кінців. Я зробила собі мотузку з шовкових суконь і магії, щоб вийти звідси, але я не могла змусити його зробити те саме, якщо він цього не хоче.
Я сіла далі від нього. Його рука зісковзнула з мого волосся. Я розсунула задушливий балдахін і вислизнула з ліжка, потягнувши одне з покривал за собою, щоб обернути навколо тіла. Підійшла до вікна і розчинила віконниці. Мої голова і плечі опинилися у відкритому нічному повітря, я бажала, щоби вітер обдув моє обличчя. Він не прилетів; повітря навколо вежі було нерухомим. Дуже дивно.
Я зупинилася, мої руки вперлися у кам'яне підвіконня. Була середина ночі, темінь, більшість запалених багать згоріли або догорали. Я нічого не могла побачити внизу. Я слухала старі кам'яні голоси стін, які ми побудували, і чула їх нарікання, і зрушенняя.
Я поспішила назад до ліжка і струснула Серкана, щоб він прокинувся.
— Щось відбувається, — сказала я.
Ми похапцем влізли у наш одяг, vanastalem одів мене у чисту спідницю до кісточок і шнурівкою свіжого ліфа навколо моєї талії. Серкан створив мильну бульбашку між руками, зменшену копію своїх вогників, і передав повідомлення:
— Влад, буди своїх людей швидко: вони намагаються щось зробити під покровом ночі. — Він випустив його з вікна, і ми побігли — на той час, коли ми дісталися до бібліотеки, факели та ліхтарі вже освітлювали весь простір біля вежі.
У таборі Марека не було ніякого руху, за винятком жменьки охоронців, і однієї лампи, яка світилася в його павільйоні.
— Так, — сказав Серкан. — Він щось робить. — Він повернувся до столу і виклав півдюжини томів захисної магії. Але я залишилася біля вікна і дивилася вниз, насупившись. Я могла відчувати збір магії, яка мала смак Соля, але було щось інше, і воно рухалося повільно і глибоко. Я до сих пір нічого не бачила. Тільки кілька охоронців на своїх постах.
Усередині павільйону Марека хтось пройшов між ліхтарем і стіною намету і кинув тінь від обличчя в профіль: голова жінки, волосся доверху, і гострі піки обруча, який вона носила. Я ривком відстрибнула від вікна, важко дихаючи, наче вона побачила мене. Серкан подивився на мене з подивом.
— Вона тут, — сказала я. — Королева тут.
У нас не було часу, щоб подумати, що це значить. Гармата Марека ревнула зі стовбом оранжевого вогню, з жахливим гулом, і грудки каменю полетіли на всі боки, коли перше гарматне ядро досягло зовнішнього муру. Я почула як Соля видав гучний крик, і по всьому табору Марека спалахнуло світло: солдати штовхали у вогонь ліжка з соломи і розпалювали так, щоб вони склалися в одну лінію.
Стіна полум'я підстрибнула до моєї стіни з каменю, за нею стояв Соля: його білий халат був залитий помаранчевим та червоним світлом від його вогняної зброї. Його обличчя стислося від напруги, як ніби він піднімав щось важке. Я не могла почути слова крізь рев вогню, але він кидав заклинання.