— Мамо, — відчайдушно, і опустив свій меч, щоб схопити її за зап'ястя. Він подивився на її обличчя, коли вона повільно повернулася до нього. — Мамо, — сказав він. — Звільнися від неї. Це Марек — твій Маречек. Повернись до мене.
Я притислася до стіни. Він палав від бажання і туги. Його броня покрилася кров'ю і димом, його обличчя було однією яскравою червоною смугою, але у ць мить він виглядав як дитина зі святим, чистим бажанням. Королева подивилась на нього, поклала руку йому на груди і вбила його. Її пальці перетворилися в шипи і виноградні лози; вона кинула їх через його обладунки, і ворухнула рукою.
Можливо у ній залишилося щось від королеви Ганни, якийсь тонкий шар її волі, можливо, вона послухалася його задля однієї невеликої милості: він помер, не знаючи, що зазнав невдачі. Його обличчя не змінило свого виразу. Його тіло легко ковзнуло збоку неї, не дуже змінене; тільки отвір в його нагруднику, куди втислося її зап'ястя. Він впав на підлогу на спину, його обладунки задзвеніли на плитах, з відкритими ясними очима, впевнений, що він буде почутий, і що він буде переможцем. Він був дуже схожий на короля.
Він спіймав всіх нас у своїй впевненості. На мить ми всі були шоковані і нерухомі. Соля вдихнув один раз, сковтнувши. Потім Кася кинулася вперед, розмахуючи мечем. Королева спіймала її на власний клинок. Вони стояли, нерухомі, притиснуті одна до одної, висікши кілька іскор з поблискуючих лез, і зрештою королева нахилилася і змусила її повільно осісти вниз.
Серкан заговорив, заклинання тепла і полум'я скочувалися з його язика, і вогонь з землі запалав навколо ніг королеви, жовто-червоний і обсмалюючий. Полум'я почорнило шкіру Касі там, де воно лизало її. Мечі розплавилися. Касі довелося відстрибнути. Розплавлене срібло оточило ноги королеви і побігло струмком, залишаючи на підлозі світлий слід, у якому закрутилися лози з почорнілою корою; з них виривалося гаряче і димне полум'я. Але вогонь не торкався тіла королеви; її бліді кінцівки залишалися прямими і неушкодженими. Соля кинув свій білий батіг, а також полум'я, хрустке і синє. Там, де його вогонь і вогонь Дракона зустрічалися, вони змішувалися у синій вогонь, який звивався по всьому її тілу, намагаючись відшукати слабке місце і знайти шлях всередину.
Я стисла руку Серкана; Я годувала його магією і силою, щоб він міг продовжувати бити її полум'ям. Його вогонь подався вгору, палячи лози. Солдати, що не були задушені, хитаючись, подалися геть, назад вгору по сходах, по крайній мірі вони втікали. Інші заклинання, одне за одним, приходили до мене, але я знала, ще не починаючи, що вони не будуть працювати. Вогонь не спалить її; лезо меча не поріже її, незалежно від того, як довго ми будемо намагатися. Я подумала з жахом, що було би, якби ми не закінчили Виклик; чи велике Ніщо могло взяти її. Але я подумала, що навіть воно не зробило би цього. Вона була дуже розкиданою по Вудові. І могла якусь частинку себе втратити, не турбуючись. Вона була Вудом, і Вуд був нею. Її коріння проросло занадто глибоко.
Дихання Серкана почало надовго затримуватися, всякий раз, коли він міг дихнути. Соля безпорадно опустився на сходи, його білий вогонь помер. Я дала Серкану трохи сили, але незабаром і він впаде. Королева повернулася до нас. Вона не посміхалася. Не було ніякого торжества на її обличчі, тільки нескінченний гнів і усвідомлення своєї перемоги.
Позаду неї підвелася Кася. Вона витягла короткий меч Алеш з-за свого плеча. І метнула.
Меч врізався в шию королеви і застряг, увійшовши наполовину у її тіло. Порожній ревучий шум дістався до кістчок у вухах, кімната потемніла. Обличчя королеви завмерло. Меч почав пити і пити, нескінченно, бажаючи ще більше. Шум піднявся ще вище.
Він відчувався як війна між двома нескінченними силами, між бездонною прірвою і біжучою рікою. Ми всі стояли, завмерлі, спостерігаючи, в боязкій надії. Вираз обличчя королеви не змінювався. Там, де стримів меч, чорна глянсова пляма намагалася оволодіти її тілом, поширюючись від рани, як чорнило замутнює склянку чистої води. Вона повільно підвела вгору руку і торкнулася рани пальцями, і трохи того ж чорного блиску перейшло на кінчики її пальців. Вона подивилася на нього.
А потім подивилася на нас — з раптовим презирством, майже похитавши головою, ніби хотіла сказати нам, які ми дурні.
Тоді опустилася на коліна, її голова, тіло і кінцівки почали посмикуватись — як у маріонетки, коли ляльковод смикає струни. І відразу полум'я Серкана охопило тіло королеви Вуду. Її коротке золоте волосся піднялися в прокуреній хмарі, її шкіра почорніла і розкололася. Бліді просвіти проступили під обвугленою шкірою. На мить я подумала, що меч спрацював і зламав безсмертя королеви.