— Які будуть команди, пане? — Запитав його один з них, нерішуче.
Він подивився байдуже, на якусь мить, а потім подивився на нас, так само нерішуче.
Ми йшли до Вільшанки разом, дорога тепер була втоптана ногами солдатів. Живими ще вчора. Я намагалася не думати про це: вчора шість тисяч людей пройшли цим шляхом; Сьогодні майже усі мертві. Вони лежали нерухомі в траншеях, вони лежали мертві в залі, в підвалах, на довгих гвинтових сходах, що спускались у гробницю. Я бачила їхні обличчя, коли ми проходили повз них. Хтось у Вільшанці побачив нас, і назустріч виїхав Борис з возом, і решту шляху ми їхали. Сидячи позаду ми гойдалися разом з підстрибуючими колесами, як мішки з зерном. Скрип був як з пісень, які я чула — про війну і битви; про коней, які мчали разом, про барабанний бій. Усі ці історії повинні були закінчуватися так само як і наша, з кимось втомленим, хто повертається додому з поля повного смерті, але ніхто і ніколи не співав цю частину.
Дружина Бориса Наталія поклала мене спати в старій кімнаті Марти, невеликій спальні, повній сонця, зі зношеною ганчір'яною лялькою, яка сиділа на полиці, і накрила невеликою ковдрою. Марта мала вже власний будинок, але в її кімнаті було ще затишно — тепле гостинне місце, готове мене прийняти, і рука Наталії на моєму лобі була рукою моєї матері, яка наказувала мені спати; спати, щоб не прийшли монстри. Тоді я закривала очі і робила вигляд, що сплю.
Я проспала до вечора, теплого літнього вечора з ніжними синіми сутінками. Знайомий комфортний зростаючої метушні в домі, хтось сідав вечеряти, хтось тільки прийшов з денної роботи. Я сіла біля вікна, нерухомо просидівши досить довго. Вони були набагато багатшими, ніж моя сім'я: верхня частина їхнього будинку була повністю віддана під спальні. Маріша бігала у великому саду з собакою і чотирма дітьми, більшість з них була старшою за неї; вона була в свіжому ситцевому платті, вже поміченим плямами трави, а її волосся трохи вилетіло з акуратних кісок. Сташек сидів біля дверей, лише спостерігаючи за ними, хоча один з дітей був хлопчик його віку. Навіть в простому одязі він не виглядав як звичайна дитина, його плечі були дуже прямі, а обличчя урочисте як у церкві.
— Ми повинні відвезти їх назад у Кралію, — сказав Соля. Беручи до уваги час відпочинку, він відновив деякі залишки його обурливої самовпевненості, сидячи в нашій компанії, як ніби він був з нами весь час.
Уже було темно; дітей поклали в ліжко. Ми сиділи в саду з склянками холодної сливовиці, і я відчувала себе так, ніби прикидаюся дорослою. Це було занадто схоже на те, як мої батьки приймали відвідувачів, щоб посидіти в кріслах чи на хиткій лавці і тіні лісу, розмовляючи про посіви і сільські новини, а тим часом ми дітьми бігали і весело бешкетувати, шукаючи навмисне сховані ягоди або каштани, або просто бавилися.
Я згадала, що коли мій старший брат одружився з Маглошею, вони раптом перестали бігати з нами і почали сидіти з батьками: з дуже серйозним виглядом, хоча я відчувала, що їх дуже тягне підкрастися до мене. Тому мені здавалося нереальним сидіти тут з ними, і ще нереальнішим говорити про престол і вбивства цілком серйозно, ніби це були справді реальні речі, а не тільки слова з пісень.
Я відчувала себе ще більш дивно, слухаючи про що вони сперечаються.
— Принц Сташек повинен бути коронований, це раз, і встановлене регентство, це два — Соля будував плани. — Ерцгерцог з Гідни і ерцгерцог з Варші, по крайній мірі.
— Діти повинні бути біля їх бабусь і дідусів, — сказала Кася, — якщо я буду змушена, то посаджу їх за спину і віднесу сама.
— Моя дорога дівчинко, ви не розумієте… — почав Соля.
— Я не ваша дорога дівчинка, — сказала Кася, з укусом в голосі, який змусив його замовкнути. — Якщо Сташек тепер король, то все в порядку; король попросив мене відвезти його і Марішу до сім'ї своєї матері. Ось куди вони поїдуть.
— Столиця занадто близько у будь-якому випадку. — Серкан клацнув пальцями, нетерпляче, зневажливо. — Я розумію, ерцгерцог з Варші не захоче, щоби король був у руках Гідни, — додав він роздратовано, коли Соля набрав повітря, щоб заперечити, — але я не бачу іншого виходу. Кралія не була безпечною і раніше; вона не є безпечною в даний час.
— Але вони ніде не будуть в безпеці, — сказала я, зламавши їхній хід думок, і збивши з пантелику. — Хіба ненадовго. — Вони всі були зайняті сварками, як мені здавалося, про те, будувати будинок на цій чи іншій стороні річки, ігноруючи відзнаку річних повеней на дереві поряд, вищу за будь-які двері, які вони збиралися поставити.