— Венса, — сказала я, мій тупий, змучений розум зовсім забув про неї. — Я повинна піти і розказати Венсі. — Я подивилася в сторону коридору, але він перерізав мені дорогу.
— Сказати їй що? — запитав він.
— Що Кася жива, — сказала я. — Що вона витягнута з Вуду.
— І що їй, безсумнівно, доведеться померти? — жорстоко сказав він.
Інстинктивно я позадкувала до Касі, поставивши себе між ним і нею, підвівши руки вгору — абсолютно марний жест, якби він хотів подолати мене, але він лише похитав головою.
— Припиніть наскакувати на мене, як молодий півник, — сказав він, більш втомлено, ніж з роздратуванням: цей тон змусив мої груди стиснутися в сум'ятті. — Останнє, що нам потрібно, це будь-які подальші демонстрації, до яких ви готові вдатися заради неї. Ви отримаєте її, але поки що вона буде заморожена. Але ви побачите, що краще довести милість до кінця.
Я дійсно поговорила Венсою, коли вона прокинулася трохи пізніше вранці. Вона стиснула мої руки у дикому благанні. — Дозвольте мені побачити її, — зажадала вона, але я змушена була сказати, що Дракон це категорично заборонив.
— Ні, — сказав він. — Ви можете поплакатися одна одній, якщо хочете; але не більше. Не давайте їй ніяких обіцянок, і не дозволяйте їй бути поруч. Якщо ви прислухаєтеся до моєї поради, то розповісте їй, що дівчина напевне мертва, і нехай вона спробує з цим примиритися.
Але я загартувала себе і сказала їй правду. Краще, подумала я, щоб вона знала, що Кася вирвана з Вуду, і що не буде мучитися, навіть якщо не вдасться її повернути. Я не була впевнена, що мала рацію. Венса волала, плакала і благала мене; якби я могла, я б підкорилася і взяла її. Але Дракон не довіряв мені відносно Касі: він забрав її і помістив у склеп десь глибоко під вежею. Він сказав мені, що він не покаже мені шляху вниз, поки я не вивчу заклинання захисту, які охоронятимуть мене від зараження Вуду.
Я повинна була сказати Венсі, що я не можу; Я повинна була заприсягтися їй на моєму серці, знову і знову, перш ніж вона повірила.
— Я не знаю, куди він сховав її, — закричала я нарешті. — Просто не знаю!
Вона припинила просити і тепер дивилася на мене, важко дихаючи, її руки стискали мої. А потім сказала,
— Ти ревнива злюка — ти завжди ненавиділа її, завжди. Ти хотіла, щоб обрали її! Ти і Галінда, ви знали, що він обере її, знали, і ви були раді, і тепер ти ненавидиш її, тому що він взяв тебе замість неї.
Вона затрусила мене, ривками, і якусь мить я не могла їй опиратися. Було занадто жахливо почути її справжні думки про мене — і побачити розлиту отруту там, де я надіялася знайти чисту воду. Я відчайдушно втомилися, погано себе почувала, пройшовши очищення і витратила всі свої сили, щоби винести Касю з Вуду. Я вивернулася з її рук і вибігла з кімнати, не в силах винести цього, і стала в коридорі, притулившись до стіни, з плачем, не бажаючи навіть витерти обличчя. Венса вийшла до мене, плачучи сама.
— Прости мене, — сказала вона. — Агнешка, вибач мені. Я не мала на увазі… Я не хотіла…
Я знала, що вона не хотіла, але це була правда, хоч і трохи перекручена. Вона поглибила моє власне таємне відчуття провини, мій крик: Чому ви не взяли Касю замість мене? Ми справді були раді всі ці роки, моя мати і я, думати, що я не буду обрана, і я була занадто нещасною потім, хоча й ніколи не ненавиділа Касю за це.
Я не шкодувала, коли Дракон послав Венсу додому. Я навіть не сперечалася довго, коли він відмовився почати вчити мене заклять захисту в той же день.
— Намагайтеся не робити більше дурниць, якщо хочете їй допомогти, — відрізав він. — Вам потрібно відпочити, і якщо ви цього не зробите, то встановлення захисту буде неприємним, і безсумнівно, ще додасться болісний процес вбарабанення необхідності заклинань захисту в вашу голову. Немає ніякої необхідності у поспіху. Нічого не зміниться.
— Але якщо Кася була заражена, як і я… — почала я, і зупинилася: він заперечливо хитав головою.