— Марно. Припини блювати, дівчино, і очисть цю скверну. — І пішов геть від мене, а його підбори зацокали по плитах, які відлунювали, коли він наступав на них.
Я пробула так трохи часу, поки не впевнилася, що всередині мене нічого більше не відбувається, а потім витерла рот тильною стороною долоні і підвела голову, щоб оглянутися. Я сиділа на кам'яній підлозі, і не просто кам'яній, а з чистого білого мармуру, пронизаного зеленими жилками. Я була в невеликій круглій кімнаті з вузькими щілинами вікон, які були розміщені занадто високо, щоб з них можна було виглянути, але у мене над головою стеля різко загиналася всередину. Я була на самому вершечку башти.
У кімнатці не було ніяких меблів, і я не бачила нічого придатного, щоб витерти підлогу. Зрештою я скористалася спідницею моєї сукні: вона все одно вже була брудною. Потім ще деякий час я сиділа налякана, мені було страшно, але коли нічого не сталося, я встала і несміливо подалася до виходу. Я б вагалася, у який бік іти, але коридор був один, і іншого шляху просто не було.
Звуки його кроків лунали далі. І короткий коридор вже був порожнім. Під ногами був все той же блискучий жорсткий мармур, освітлений холодним блідо-білим світлом від ламп, що висіли вгорі. Це були не справжні лампи, а великі шматки прозорого полірованого каменю, який світився зсередини. Далі були двері збоку, і арка, за якою починалися сходи.
Я штовхнула двері й зазирнула до середини, нервово, бо це було краще, ніж пройти повз, не знаючи, що знаходиться за ними. Але вони відкрилися лише в невеликі порожні покої, з вузьким ліжком і невеличким столиком. Але напроти було велике вікно, і у ньому я побачила небо. Я підбігла до нього і глянула вниз.
Вежа Дракона стояла в передгір'ї на західному кордоні його земель. Вся наша довга долина лежала на сході як на долоні, з її селами і фермами, і стоячи у вікні я могла простежити всю течію Шилки, яка сріблясто-синіми переливами бігла посередині долини з коричневою дорогою поруч. Дорога і річка бігли поряд весь шлях до протилежного краю землі Дракона, заходили в ліс і виходили знову біля села, а далі дорога розмивалася і зникала перед величною чорною стіною дерев. Далі річка самотньо зникала в глибині цієї стіни, щоб ніколи не з'явитися знову.
Було видно і Вільшанку, місто біля Вежі, де по неділях відбувався ярмарок: мій батько брав мене туди, два рази. За містом два села — Понец і Радомське, які огортали береги невеликого озера, а далі було моє село, Двернік, з широкою зеленою площею посередині. Я навіть змогла побачити великі білі столи, виставлені для банкету. Дракон не захотів залишитися на святі, і я сповзла на коліна, приклала лоба до підвіконня і заплакала, як дитина.
Але моя мати не прийшла, щоб погладити мене рукою по голові; і батько не потягнувся до мене і не засміявся з моїх сліз. Я просто ковтала сльози, поки у мене не стало занадто багато головного болю, щоб перейти на плач, і після цього я опустилася на холодну і жорстку, боляче тверду підлогу, у мене почався нежить, і не знайшлося нічого, щоб витерти його.
Я використала ще одну частину моєї спідниці для цього, і сіла на ліжку, намагаючись не думати про те, що сталося. У кімнаті було порожньо, але чисто і акуратно, ніби хтось тільки що пішов звідси. Ймовірно, це так і було. Інша дівчина жила тут протягом десяти років, самотньо дивлячись вниз на долину. Тепер вона пішла додому, щоб попрощатися зі своєю сім'єю, і кімната стала моєю.
На стіні навпроти ліжка у великій позолоченій рамі висіла картина. Вона не мала ніякого сенсу, і була надто великою для маленької кімнати, на ній була зображена тільки широка блідо-зелена смуга на тлі сіро-коричневого кольору по краях, з однією блискучою синьо-срібною лінією, яка бігла через середину з кривими вузенькими відгалуженнями, лінія простяглася від одного краю полотна до іншого. Я подивилася на неї і подумала, що тут теж була магія — я ніколи не бачила нічого подібного.
Але плями, пофарбовані інакше уздовж срібної лінії, здалися мені знайомими, і через деякий час я зрозуміла, що картина зображала долину, тільки сплющену, якою її міг бачити птах, коли дивився на неї високо згори. Срібна лінія була Шилкою, яка збігала з гір у ліс, і довкола неї були села. Кольори були блискучими, а глянцева фарба позначала крихітні дахи. Я майже бачила хвилі на річці, і блиск сонячного світла на воді. Блиск притягував очі, і мені хотілося дивитися і дивитися на нього. Але в той же час мені щось не подобалося. Картина була коробкою, змальованою з живої долини, обмежувала її, і споглядання змусило мене відчути себе теж закритою.