Навіть тоді я ще не зрозуміла його похмурості, і ще менше, коли він продовжив далі. — Ходуни вже викорчували його і посадили інше, але якби це було взимку, а не навесні, якби місце було ближче до краю Вуду і якби ми тільки були готові, ми могли узяти загін дроворубів з сокирами, щоб очистити і спалити усю деревину аж до тієї галявини.
— Може ми… — випалила я в шоці, і не могла змусити себе оформити цю ідею словами.
— Повторити це знову? — Спитав він. — Так. І це означає, що Вуд повинен щось зробити у відповідь, і то найближчим часом.
Я почала, нарешті, вловлювати актуальний його хід думок. Це було схоже на його занепокоєння через Рось, як я раптом зрозуміла: ми були у стані війні проти Вуду, і наш ворог знав, що у нас тепер є зброя, яку ми можемо повернути проти нього. Він очікував, що Вуд атакуватиме не просто заради помсти, а щоб захистити себе.
— Належить зробити ще дуже багато, перш ніж ми можемо сподіватися повторити напад, — додав він, і вказав на стіл, завалений ще більшою купою сторінок. Я подивилася на них уважніше, і зрозуміла, що вони були нотатками про етапи нашої роботи. Були намальовані схеми: як двоє нас переміщувалися схематичними фігурами по відношенню до фоліанта, Кася навпаки була обведена колом і промаркована каналом, ця лінія була проведена до акуратно накиданого малюнка серце-дерева. Він постукав пальцем по лінії.
— Канал найбільш складний момент. Ми не можемо очікувати, що нам вдасться отримувати жертву прямо з серце-дерева при кожному зручному випадку. Однак, замість жертви нам може послужити захоплений ходун, або навіть хтось заражений.
— Єржи, — раптом сказала я. — Чи не могли б ми спробувати це з Єржи?
Дракон зупинився і стиснув губи, роздратований.
— Можливо, — різко сказав він.
— Спершу, однак, — додав він, — ми повинні підібрати ефективніше заклинання очищення, і ви повинні попрактикувати кожен окремий його компонент. Я вважаю, що це відноситься до категорії розробок п'ятого порядку, в якому Виклик забезпечує каркас, зараження саме по собі забезпечує канал, і очищаюче заклинання дає імпульс… Ви не пам'ятаєте абсолютно нічого з того, чому я вас учив? — запитав він, побачивши, що я прикусила губу.
Це була правда, я не спромоглася запам'ятати велику частину його уроків про порядок виконання заклинань, які були в основному для пояснення, чому деякі заклинання набагато складніші за інші. Наскільки я зрозуміла, все зводилося до очевидного: якщо ви об'єднуєте дві розробки, щоб зробити нове заклинання, то як правило це буде складніше, ніж виконати кожне з них окремо; але окрім цього моменту, я не знайшла правила дуже корисними. Якщо ви складали три розробки, це було важче, ніж виконати будь-яку з них окремо, але, по крайній мірі, коли я пробувала, це не означало, що це було складніше, ніж скласти два: все залежало від того, що ви намагаєтеся зробити, і в якій послідовності. І ці правила не мали нічого спільного з тим, що сталося в гробниці.
Я не хотіла вказувати йому на це, і знала, що він не зробить цього теж. Але я подумала про Касю, яка щосили тяглася до мене, в той час як Вуд рвав її; і про Заточек, на краю лісу, в одному кроці від нападу і ковтання його Вудом. Тому я лише сказала,
— Нічого з цього не має значення, і ви це знаєте.
Його рука стисла папери, мнучи сторінки, і на мить я подумала, що він почне на мене кричати. Але він подивився на них і не сказав ні слова. Через деякий час я пішла по книгу заклинань і відкрила закляття ілюзії, яке ми кинули разом, взимку, довгі місяці тому, ще перед подіями з Касею.
Я відштовхнула купу паперів достатньо, щоб очистити деяку поверхню перед нами, і встановила книгу перед собою. Через деякий час, не кажучи ні слова, він пішов і взяв з полиці інший том: вузьку чорну книгу, у якої обкладинка слабо мерехтіла там, де він її торкався. Він відкрив заклинання, що охоплювало дві сторінки, написане чіткими буквами, з діаграмою квітки посередині і до кожної її частини було прикріплено частину заклинання з поясненнями.
— Дуже добре, — сказав він. — Давайте почнемо. — І він простягнув до мене руку через стіл.
Було важче подати свою відсторонено, зробити усвідомлений вибір, без зволікання і деякого відчаю. Я не могла не думати про силу його захвату, коли його довгі витончені пальці зімкнулися навколо моєї руки на зап'ясті. Я відчувала, як його пульс б'ється проти моїх пальців, і тепло його шкіри. Я дивилася у книгу і пробувала вдавати, що читаю, мої щоки стали гарячими, і в той час як він почав кидати своє заклинання, його голос був хриплим. Його ілюзія почала приймати форму звичайної квітки, ароматної, красивої і ретельно непрозорої, і майже все стебло було покрите шипами.