— Агнешка! — скрикнула вона, кидаючи шити, і встала. Вона зробила кілька кроків і потягнулася до мене руками, але завагалася: вона навчилася боятися своєї власної сили.
— Ти… Щось сталося?
— Нічого! — сказала я, і не знала, радіти чи засмучуватися. Магія у мені тепер була моєю, і я сіла на ліжко з нещасним стуком.
Розділ 12
Мені не було надано в багато часу, щоб обдумати ситуацію. В ту ж ніч, ледь за північ, Кася сіпнулася поруч зі мною, і я мало не впала з ліжка. В дверях кімнати стояв Дракон, його лице було непроникно жорстким, з легким світильником в руці; він був у нічній сорочці і накинутому халаті.
— Солдати на дорозі, — сказав він. — Одягніться. — Тоді повернувся і пішов, не сказавши більше ні слова.
Ми обидві влізли в наші сукні і побігли упереміш вниз по сходах до великого залу. Дракон стояв біля вікна, вже одітий. Я вже могла побачити вершників на відстані, великий загін: два ліхтарі в свинцевих чохлах, на довгих жердинах, ще один позаду, світло відбивалося від упряжі і почту карети, а також два вершники вели кілька запасних коней позаду. Карета несла два герби попереду поряд, освітлені невеликими круглими кулями білої магії перед кожним: зеленого триголового звіра, схожого на дракона, на білому тлі, герб принца Марека, а поряд герб з червоним соколом з розчепіреними кігтями,
— Чому вони приїхали? — прошепотіла я, і хоча ми були надто далеко, він мене почув.
Дракон відповів не відразу; але зрештою сказав,
— Через неї.
Я простягла руку і туго стисла руку Касі в напівтемряві.
— Чому?
— Тому що я заражена, — сказала Кася. Дракон злегка кивнув. Вони наближалися присудити Касю до смерті.
Занадто пізно я згадала про свій лист: відповіді не було, і я навіть забула, що відправила його. Пізніше я дізналася, що після повернення з вежі додому Венса впала в хворий ступор. І що одна жінка, яка провідувала її, лежачу, відкрила листа, щоби прочитати їй, і рознесла плітки про нього: новину, що ми привезли когось із Вуду. Чутка досягла Жовтих Боліт; а потім відправилася у столицю, перевезена бардами, що зрештою і привело принца Марека на нас.
— Чи послухають вони нас, якщо ми скажемо, що вона не заражена? — Спитала я Дракона. — Вони повинні вірити вам.
— Як ви пам'ятаєте, — сухо відповів він, — у мене погана репутація у цих питаннях. — Він виглянув у вікно. — І я сумніваюся, що Сокіл проробив весь цей шлях тільки для того, щоби погодитися зі мною.
Я повернулася, щоб подивитися на Касю, чиє обличчя було неприродно спокійним, вдихнула і взяла її за руки. — Я не дозволю їм, — сказала я їй. — І не віддам тебе.
Дракон лише пирхнув.
— Ви плануєте їх знищити, разом з загоном солдатів короля? А після цього втекти в гори і бути поза законом?
— Якщо буду змушена! — Заявила я, але тиск пальців Касі на мою долоню змусив мене повернути голову до неї; вона невміло хитала головою.
— Ти не можеш, — сказала вона. — Ти не можеш, Агнешка. Ви потрібні в долині. Людям, не тільки мені.
— Тоді ти підеш в гори сама, — зухвало заявила я, почуваючись, як зв'язана тварина, що чує, як точать різницький ніж на бруску. — Або я відведу тебе, і прийду назад… — Але коні були уже так близько, що я могла почути тупіт копит крізь звук власного голосу.
Наш час закінчився. І ми нічого не зробили. Я стисла руку Касі у своїй, і ми стояли в просторій ніші збоку у великому залі Дракона. Він сидів на своєму троні, обличчя його було твердим і жорстким, і чекав: ми почули скрип карети, яка зупинилася, коні припинили гупання і запирхали, почулися чоловічі голоси, приглушені важкими дверима. Була деяка пауза; я очікувала на стукіт, але його не було, і через мить я відчула повільне вкрадливе наповзання магії заклинання, що кидалося з іншої сторони дверей, яке намагалось охопити їх і змусити відкритися. Воно тисло і скручувало заклинання Дракона, намагаючись його знешкодити, а потім різко послідував жорсткий і швидкий удар: поштовх магії, яка намагалися прорватися через його захист. Очі Дракона коротко зблиснули, слабке синє світло з тріском оббігло контур дверей, і на цьому все скінчилося.
Нарешті вони постукали, і це був жорсткий стукіт твердим кулаком. Дракон поманив двері пальцем і вони відчинилися: На порозі стояв принц Марек, а поруч з ним чоловік, якому, не дивлячись на те, що він був наполовину тонший, вдавалося бути рівноправним своєю присутністю. Він був загорнутий у довгий білий плащ, з узором у вигляді чорних крил, волосся було кольору промитої овечої вовни, але чорне при основі, як ніби він його відбілював. Плащ був скинутий з одного плеча, одяг на ньому був витриманий в сріблястих і чорних тонах; його лице було дбайливо доглянуте: сумне занепокоєння, написане на ньому, читалося як книга. Вони разом виглядали в дверному отворі як сонце і місяць, через світло позаду них, а потім принц Марек зайшов всередину, поправляючи рукавиці.