Я відвернулася. Мені здалося, що я не змогла би жити в такій кімнаті. Я не снідала сьогодні і не вечеряла минулого дня через відчуття золи у роті. Я повинна була мати ще менший апетит зараз, коли зі мною трапилося щось далеко гірше за те, що я собі уявляла, але замість цього я була страшенно голодна, а у Вежі не було ніяких слуг, так що ніхто не збирався подбати про мій шлунок. Тоді мені в голову прийшла жахлива думка: а що, коли Дракон зібрався пообідати мною?
А потім ще гірша думка: а що буде після обіду? Кася завжди говорила, що вона вірила жінкам, які повернулися, що Дракон не піднімав на них руку.
— Він тримав дівчат більше ста років, — завжди твердо казала вона. — Одна з них обов'язково зізналася би, і тоді поширилися би чутки.
Але кілька тижнів по тому вона попросила свою матір, в приватному порядку, щоб та розказала їй, як це відбувається, коли дівчина виходить заміж, і чи її мати мала таку ніч, перш ніж вийшла заміж. Я підслухала їх через вікно, коли ми повернулися з лісу, я стояла поруч за вікном і слухала. Гарячі сльози текли по моєму обличчю, я сердилася, тому що зробила це заради Касі.
Тепер це відбудеться зі мною. І я не була настільки хороброю, я не думаю, що змогла би зробити кілька глибоких вдихів, і стиснути свою волю в кулак, як казала моя мати Касі, а зробити це не завадило б. Я уявила той жахливий момент, коли обличчя Дракона опиниться близько до мого — навіть ближче, ніж коли він оглядав мене на обранні — чорні очі, холодні і блискучі, як камінь, залізні тверді пальці, дивно теплі, які здирають плаття з мого тіла, в той час як він посміхається гладкою задоволеною посмішкою зверху вниз. Що робити, якщо від нього буде жарко лихоманити, як тоді, і коли я відчуватиму, що горю, як вуглинка, усім тілом, в той час як він лежатиме на мені…
Я здригнулася від таких думок і встала. Подивилася на ліжко, а потім навколо — у маленькій тісній кімнаті нікуди було сховатися — а потім вибігла і пішла далі. За аркою були сходи, які вели вниз у тісній спіралі, так що я не могла бачити, що було за наступним поворотом. Це звучить безглуздо — боятися йти вниз по сходах — але я була в жаху. Я ледь не повернулася в свою кімнату, в кінці кінців. Нарешті я відвела одну руку до гладкої кам'яної стіни і повільно пішла вниз, ставлячи обидві ноги на одну сходинку і зупиняючись, щоб послухати, перш ніж стати на слідуючу.
Після того, як я прокралася на цілий оборот вниз, і ніхто не вискочив на мене, я відчула себе ідіоткою і пішла швидше. Але коли я зробила ще один оборот і сходи не закінчилися, я почала боятися, що сходи магічні і я просто буду йти по них вічно, як свердловиною. Я почала йти швидше і швидше, а потім мене пронесло через три сходинки вниз на наступний майданчик і я стрімголов врізалася в Дракона.
Я була худою, але мій батько був найвищим чоловіком у селі, я діставала до його плеча, а Дракон не був високим. Ми мало не впали разом вниз по сходах. Він швидко схопився за перила з одного боку, моя рука вхопилася за нього, і якимось чином нам вдалося утриматися від падіння. Я відчула, що важко спираюсь на нього, вхопившись за накидку і дивлячись прямо на нього переляканим обличчям. Якийсь момент він був занадто здивований, щоб думати, і виглядав як звичайна людина, вражена тим, що хтось стрибнув на нього, трохи нерозумно і м'яко, його рот розкрився і широко розплющилися очі.
Я була така здивована, що не рухалася, а просто безпорадно висіла на ньому, і він швидко змінився; по його обличчю прокотилася хвиля обурення, і він опустив мене на ноги. Тоді я зрозуміла, що тільки що наробила, і випалила в паніці перше, що прийшло мені на думку, перш ніж він встиг заговорити,
— Я шукаю кухню!
— Ви, — сказав він вкрадливо. Його обличчя більше не було м'яким, а стало жорстким і майже лютим, і він не відпускав мою руку. Стискання було міцне, болюче; Я відчувала тепло навіть через рукав мого плаття. Він смикнув мою руку і нахилився до мене — я думаю, що йому хотілося нависнути наді мною — а через те що він не міг цього зробити, він ще більше розізлився. Якби у мене був момент, щоб думати про це, я б осіла і зробила себе нижчою, але я дуже втомилася і налякалася. Так що його обличчя опинилося якраз перед моїм, так близько, що його дихання було на моїх губах, і я відчула себе так, як недавно уявляла… і почула його вбивчий шепіт:
— Може, буде краще, якщо я покажу вам.
— Я можу… я можу знайти сама… — Я намагалася щось сказати, тремтячи і намагаючись відсунутися від нього. Він повернувся і потягнув мене за руку вниз по сходах, по колу знову і знову, цього разу було п'ять обертів, перш ніж ми прийшли до наступного майданчика, потім ще три кола вниз, світло стало ще яскравішим, і, нарешті, він привів мене на нижній поверх вежі, до великої голої палати, висіченої у камені, з величезним каміном, який формою нагадував рот, повний пекельно стрибаючого полум'я…