— Так, — сказав він, — і якщо дюжина ангелів спуститься зверху і спустошить весь Вуд палаючими мечами, ситуація також буде нескінченно поліпшена.
Я фиркнула з роздратуванням і пішла по велику книгу: Я гепнула нею по столі між нами і відкрила на останній сторінці, яка була написана його ретельним дрібним почерком, і поклала руку на неї.
— Це його удари, і що нам з цим робити? — Його холодне мовчання було достатньою відповіддю. — Ми не можемо чекати. Ми не можемо зберігати таємницю, замкнувшись у вежі, і готуючись відповідати на його удари. Якщо Вуд намагається завдавати ударів, ми повинні завдавати превентивних ударів у відповідь, і то швидко.
— Існує значна відстань між пошуком оптимальної стратегії і безповоротною поспішністю, — вказав він. — Те, що ви насправді маєте на увазі, ви чули дуже багато разів у баладах про сум за втраченою королевою і горем короля, і ви думаєте, що вам випав шанс стати героїнею такого твору. Як ви думаєте, скільки від неї залишилися, після того, як її двадцять років гризло серце-дерево?
— Більше, ніж залишиться після двадцяти одного! — Спалахнула я.
— А якщо від неї залишилося досить, щоб відчути, що ходуни помістили її дитину в дерево з нею? — нещадно сказав він, і жах від цієї думки змусив мене замовкнути.
— Це моя турбота, а не твоя, — сказав князь Марек. Ми обидва рвонули з крісел з-за столу: він стояв в дверях, мовчазний, з босими ногами в нічній сорочці. Він подивився на мене, і я могла побачити руйнування заклинання наведеної пам'яті: він згадав мене, і раптово я теж згадала, як змінилося його обличчя, коли я скористалася магією перед ним, і його голос, коли він сказав,
«Ти відьма». Я зрозуміла, що він весь цей час шукав когось, хто б йому допоміг.
— Це зробила ти, чи не так? — сказав він мені, і його очі зблиснули. — Я повинен був здогадатися. Цей висушений старий змій ніколи б не підставив свою шию, навіть для найлегшої частини роботи. Це ви звільнили цю дівчину.
— Ми… — я запнулася, кинувши розпачливий погляд на Дракона, але Марек лише пирхнув.
Він увійшов в бібліотеку і підійшов до мене. Я могла побачити слабкий шрам під його волоссям, де я побила його безглуздою важкою тацею; тигр магії в моєму животі був готовий вийти і заревіти. Але мої груди заклинило мимовільним страхом. Моє дихання було коротким, коли він наблизився до мене: і якби він прийшов ближче, якби він доторкнувся до мене, я думаю, що я б прокричала якесь прокляття: з десяток заклинань Яги, одне бридкіше іншого, носилися в моїй голові, як світлячки, чекаючи, поки я винесу їх на язик.
Але він зупинився на відстані витягнутої руки і тільки нахилився до мене.
— Цю дівчину засудять, і ви це знаєте, — сказав він, дивлячись мені в очі. — Король недовірливо відноситься до запевнень чаклунів, коли вони стверджують, що очистили зараження: занадто багато з них виявилися зараженими знову у короткий термін. Закон говорить, що вона повинна бути спалена, і Сокіл, звичайно, не буде свідчити на її користь.
Я зрадила себе, і знала це, але не могла не відреагувати на його слова.
— Допоможіть мені врятувати королеву, — додав він, м'яко і чуйно, — і ви врятуєте дівчину теж: після того, як король отримає мою матір назад, він не може не помилувати їх обох.
Я прекрасно розуміла, що це погроза, а не хабар: він сказав мені, що Кася буде вбита, якщо я відмовлюся. Я зненавиділа його ще більше, і в той же час я не могла зненавидіти його остаточно. Я прожила три жахливих місяці, коли відчай дряпав на мене зсередини; він жив з ним ще відтоді, як був дитиною, матір відірвали від нього, вона зникла — і це було гірше, ніж якби вона померла і опинилася поза його досяжністю назавжди. Я не відчувала жалю до нього, але я його розуміла.
— І після того, як світ почне обертатися навпаки, сонце не може не піднятися на заході, — Дракон клацнув зубами. — Єдине, чого ви досягнете, це уб'єте себе і її разом з вами.
Принц повернувся до нього і вдарив по столу своїми стиснутими кулаками, з деренчливим стуком свічок і книг.
— І все ж ви вилікували просту селянку, і залишили королеву Пільни гнити? — прогарчав він голосом, схожим на тріск шпону. Він зупинився і зробив глибокий вдих, змусивши свої губи скривитися у пародії на посмішку, яка застигла на його лиці. — Ви зайшли занадто далеко, Дракон; навіть мій брат не буде слухати всі ваші нашіптування і домисли після цього. Протягом багатьох років ми ковтали все, що ви казали нам про Вуд.