— Loytalal, — прошепотіла я моїй крові. — Відведи нас додому.
Я повела їх з Вуду найкоротшим шляхом. Я не знала, що ми будемо робити, якщо зустрінемося з ходунами, або навіть з малими богомолами. Ми були далекі від блискучої компанії, якою вирушали вранці. На мій погляд, тепер ми являли собою залишки розбитого війська, повзучого через ліс додому до настання темряви, яке намагається не злякати нікого більше птаха. Я обережно прокладала нам шлях між деревами. У нас не було ніякої надії вийти на дорогу, тому ми трималися оленячих стежок і один одного.
Ми виповзли з Вуду за півгодини до настання темряви. Я вивалилася з-під дерев, ще підтримуючи заклинання: «Будинок, мій дім…», знову і знову співуче звучало в моїй голові, повторюючись. Світла уявна лінія бігла далі на захід і вигиналась на південь, у бік Дверніка. Мої ноги самі понесли мене у тому напрямку, через безплідну смугу вигорілої землі, в стіну високої трави, яка, нарешті, стала досить щільною, щоб зупинити мене. Над верхнім краєм трави, коли я повільно підвела голову, починався лісистий схил, каламутний і коричневий через сонце, яке кидало на нього останнє світло дня.
Північні гори. Ми вийшли недалеко від гірського перевалу до Росі. Це мало певний сенс, якщо королева Ганна і князь Василь утікали в сторону Росі, і були тут спіймані і відведені у Вуд. Але це також означало, що ми були за тридев'ять земель від Заточека.
Принц Марек вийшов з Вуду першим після мене, з опущеною головою, його плечі були зігнуті, як ніби він ніс важкий тягар. За ним з нерівними інтервалами виринули двоє солдатів. Вони скинули свої похідні сумки чи загубили їх десь всередині Вуду; ременів для мечів теж не було. Втім один з них все ще був в броні, і тримав меч у руці, але коли принц досяг трави, то опустився на коліна, а потім упав і залишився так лежати. Солдати підійшли до Марека і впали по обидві сторони від нього, розтягнувшись на траві, як ніби вони тяглися за ним тільки по його слідах.
Кася поклала Дракона на землю поруч зі мною, трохи втоптавши траву ногами, щоб зробити для нього місце. Він був млявим, і не відкривав очей. Його права сторона була в суцільних опіках або набухлих волдирях, червоних і смертоносно блискучих, його одяг горів і спалював його шкіру. Я ніколи не бачила таких жахливих опіків.
Сокіл осів на землю з іншого боку Дракона. Він тримав один кінець ланцюга, інший кінец був прикріплений до ярма на шиї королеви; він смикнув за нього, і вона зупинилася, і тепер стояла на місці на безплідній смузі землі, яка відділяла нас від Вуду. Її обличчя було таке ж нелюдськи нерухоме, як у Касі, тільки все було ще гірше, тому що ніхто не міг дивитися в її очі. Вона була як маріонетка. Коли ми смикали ланцюг вперед, вона йшла, з жорсткими ногами, майже ляльковою ходою, ніби зовсім не знала, як користуються руками і ногами, або вони не згиналися належним чином.
Кася сказала,
— Ми повинні відійти від Вуду. — Ніхто з нас не відповів їй, і навіть не ворухнувся; мені здавалося, що вона говорила десь дуже далеко. Вона обережно схопила мене за плече і трусонула. — Агнешка, — сказала вона. Я не відповіла. Небо заглиблювалося у сутінки, і ранні весняні комарі вже знайшли нас, один нив у моєму вусі. Я не могла навіть підняти руку, щоб шльопнути його, ще один сидів прямо на моїй руці.
Вона випросталася і нерішуче подивилася на нас усіх. Я не думаю, що вона хотіла залишити нас одних, в тому стані, в якому ми були, але у неї не було особливого вибору. Кася прикусила губу, потім стала на коліна переді мною і подивилася мені в обличчя.
— Я піду у Камік, — сказала вона. — Я думаю, що це ближче, ніж Заточек. І буду бігти всю дорогу. Протримайся, Агнешка, я повернуся, як тільки зможу знайти кого-небудь.
Я тільки подивилася на неї. Вона заколивалася, а потім полізла в мою кишеню на спідниці і витягнула книгу Яги. Вона вклала її в мої руки. Я охопила книгу пальцями, але не рухалася. Вона повернулась і зникла у високій траві, розсуваючи її своїм тілом, майже одразу зникло і останнє світло на заході.
Я сиділа у траві, як польова миша, не думаючи ні про що. Шум від Касі, яка боролася з високою травою, згас. Я креслила пальцями стежки по книзі Яги, відчуваючи м'які западини на обкладинці, і бездумно дивлячись на неї. Дракон нерухомо лежав поруч зі мною. Його опіки ставали гірші на вигляд, а напівпрозорі пухирі почали рости по всій шкірі. Я повільно відкрила книгу і перегорнула сторінки. «Добре для опіків, краще з ранковою павутиною і невеликою кількістю молока», лаконічно повідомила сторінка умови одного з найбільш простих заклинань.