Вода забрал с собой не только огонь, но и грязь. Теперь Эс меньше походил на перепачканного грязнулю, который только что вылез из лужи.
— Не знаю, что у тебя за намерения, но ты просто псих! — выпалил один из стражников. — Неужели ты собирался поджечь мэра?
— Какой мне от этого прок? — недоуменно посмотрел на него Эс.
— А мне откуда знать? — буркнул стражник. — Ладно. Ты вроде бы не похож на бездомного. Вон неплохая бронька даже на тебе. Мы тебя пропустим, но ты пойдешь не один. Пару моих ребят приглядят за тобой, чтобы еще кого-нибудь на подпалил.
Он дал знак двум людям следовать за Эсом.
— Что же, постарайтесь не отставать, господа, — широким шагом Эс направился к главным воротам.
— Сержант, вы не заметили ничего странного? — обратился к своему командиру стражник, когда за Эсом закрыли ворота.
— А что такое? — тот, что командовал сегодняшним отрядом, нахмурил брови.
— Ну одежда-то нисколько не повредилась, хотя горел этот парень довольно долго. И самое главное, огонь! Он не был горячим. Я бы все равно почувствовал тепло, даже через эти перчатки,
Командир по-отечески положил руку на плечо стражника.
— Во дворце полно охраны. Они не допустят, что наш гость устроил еще одно представление.
Стражник кивнул и поспешил вернуться к остальным.
Эс немного подзабыл где находился зал для приема, но счел логичным просто подниматься по лестнице. Когда мрачные тона сменились на более жизнерадостные, Эс начал узнавать некоторые предметы. Значит он был на правильном пути. Двое стражников неотступно следовали по пятам. За все время ни один из них не проронил ни слова. И куда делась их болтливость, которую они демонстрировали у мнимых ворот?
Эс поднял голову, чтобы посмотреть, долго ли им еще до зала, как вдруг замер, как вкопанный. Стражники, занятые разглядыванием ступенек, не заметили, как Эс остановился, и налетели на него. Один стражник повалился вперед, намереваясь упасть, но Эс успел поймать его за руку и удержать.
— Во имя всех богов, надеюсь нас не заметили, — пошептал Эс.
Сверху неторопливо спускались лорд Марс и Заказчик. Насколько мог видеть со своего места Эс, лорд больше не прибегал к услугам помощников. До его ушей доносились рваные обрывки разговоров, но Эс ясно услышал среди них слова "оплата" и "сделка". Эс схватил потащил их к ближайшей лестничной площадке, с которой можно было выйти в коридор. В коридоре было светло, но похоже в данный момент он пустовал. Идеально место, чтобы спрятаться. И почему мне сегодня так везет?
— Ты что задумал? — стражник выдернул свою руку, и крепко схватил запястье Эса.
— Нам не нужно встречаться с этими людьми. Мы только переждем в коридоре, пока они пройдут, и пойдем дальше.
— Надо бы сразу кинуть тебя в подземелье, — буркнул стражник, но препятствовать не стал.
Лорд Марс и Заказчик были слишком увлечены разговором, чтобы заглядывать в каждый проем и коридор. Как только их голоса стали удаляться, Эс облегченно выдохнул.
И снова вид зала для приема захватывал дух, словно Эс оказался там впервые. Но в этот раз высокий трон был кем-то занят. Подойдя поближе Эс понял, что это был вовсе не мэр. Юноша, примерно того же возраста, что и гость, сидел на троне и положив на колени дощечку, что-то старательно заносил в свиток. На вошедших он не обратил никакого внимания. Даже после того, как Эс демонстративно кашлянул, клерк так и не оторвался от своего занятия.
— Эй, извините, милейший, — начал Эс и тут же умолк, увидев, как юноша от неожиданности подпрыгнул чуть ли не вместе с троном.
— Чего вам угодно? — сказал клерк, снова устраиваясь на троне.
— Мне нужно увидеться с мэром, — отозвался Эс.
— С мэром говорите. Так-так, — клерк вытащил из под себя еще один свиток и пробежался по содержимому глазами. — Вы записаны к нему?
— Записан? Нет, я не по личному вопросу, это касается дела с драконом.
— Тогда я не могу вам ничем помочь, — с сожалением вздохнул клерк. — Мэр принимает только по записи.
— Да не по записи я, — вспыхнул Эс. — У меня сообщение для него чрезвычайной важности. Под угрозой безопасность, если не самого города, то целого квартала точно!
Клерк только беспомощно развел руками.
— Право, если я мог бы что-нибудь для вас сделать, я бы… — но тут его прервала поднятая ладонь Эса, ясно дающая понять, что надо замолчать.
— Просто отведи меня к мэру, — медленно, с расстановкой проговорил Эс.