— Сэм, что произошло? Где мы? — Эс посыпал вопросами. Сэм только оттолкнул его, и чиркнул мелом по двери. Щёлкнул замок, и у Эса отвисла челюсть.
Из дверного проёма был виден лес. Эс протёр глаза, стараясь убрать это видение, но лес никуда не исчез. Он посмотрел на Сэма, но увидел, что он стоит и широко улыбается.
— Ах, как ласкает лесной воздух мои бедные лёгкие, — театрально сказал Сэм и ступил на мягкий мох. Эс поспешил за ним. Обернувшись, он увидел лишь дверной проем посреди деревьев, внутри которого была все та же кладовая.
— Закрой дверь, Эс, — попросил Сэм. — Не нужно, чтобы наши друзья последовали за нами. Эс послушно закрыл дверь и та исчезла. А в этот момент придворные маги Капот-Тора обрушили на несчастную кладовую всю свою мощь, только вот в ней уже никого не было.
Глава 3
— Ты знаешь куда идти? — в который раз спрашивал Эс своего спутника, пока они пробирались через извилистые корни гигантских деревьев.
— Нет, — честно ответил Сэм Клип, — Я тебе уже говорил.
Они шли уже несколько часов по лесной глуши, конца которой не было видно. Вековые деревья, словно колонны, удерживали над ними шелестящий сотнями голосов зеленый потолок. Передвижение осложняло и то, что под каждым крупным корнем сидела какая-нибудь живность. Кто-то лишь рычал на непрошеных гостей из своей норы, а некоторые представители животного мира рьяно защищали свою территорию. Так им пришлось улепетывать от дюжины огромных пауков, когда они зашли на весьма уютную и ровную полянку. Оторвавшись от погони, напарники пришли к выводу, что до наступления темноты им не удастся выбраться из леса на открытое пространство и придется искать место для ночлега. Так как многие, на первые взгляд свободные, отвесы из корней оказывались уже заняты, пришлось постараться, чтобы найти более-менее безопасное место.
Они приметили небольшой овраг, который с стороны казался пустым, однако, стоило им опустить ногу вниз как раздалось угрожающее стрекотание. Эс и Сэм тотчас убрались как можно дальше от оврага. В конце концов они наткнулись на расщепление огромных корней в половину человеческого роста. Сверху расщепление прикрывала изогнутая к земле ветвь. Место выглядело жутким и от него веяло какой-то болезнью, однако в расщеплении никто не жил, так что Сэм и Эс без раздумий выбрали его для ночлега. Тем более, что лес уже почти полностью погрузился в сумерки. Сэм при помощи рун разжег огонь. Яркий свет озарил пространство вокруг, сделав место более дружелюбным. Птицы заметив огонь подняли тревожный гомон, по видимому решив, что надвигается пожар, но вскоре утихли.
В животах урчало, и необходимо было запастись хоть какой-то едой. Эс, пожертвовавший своей порцией тюремных харчей ради их побега, теперь испытывал куда более сильные муки голода, чем Сэм. Недолго думая, он соорудил из своей рубахи и палки факел и отправился на поиски ягод и орехов, оставив Сэма в одиночестве.
Тем временем, Сэм, чтобы хоть как-то скоротать время, пока Эс, слово гигантский светлячок рыщет вокруг, пытался определить их местоположение, или, в крайнем случае, стороны света. Днем свет солнца в лесу распространялся так равномерно, что невозможно было определить хотя бы направление светила. Но сколько бы Сэм сейчас ни пытался воспользоваться рунами Вектора, ничего путного не выходило. Перенос их с Эсом из подземных камер главного дворца Капот-Тора затратил слишком много сил, и сейчас чувствовалась невыносимая усталость. Руки Сэма дрожали.
Он не мог вывести более-менее аккуратный рисунок ни мелом на коре, ни палочкой не земле. Сэм разозлился сам на себя из-за своей беспомощности и швырнул кусок мела в темноту. И тотчас же пожалел об этом. В кармане Сэма остался всего один кусок мела. Если они попадут в какую-нибудь передрягу, мела надолго не хватит. Сэм уже было собрался ринуться во тьму искать выкинутый мел, как вдруг услышал посади себя хруст веток. Сэм резко обернулся. Мел сам собой вылетел из кармана в ладонь Сэма, готовый в любой момент начертать защитные чары. Но этого не потребовалось, поскольку источником шума оказался Эс с огромной самодельной корзиной в руках, до краев наполненной ягодами и всевозможными грибами.
— Ого, — только и смог сказать Сэм, принимая ценную корзинку.
— Не поверишь, наткнулся на поляну, сразу нашим деревом. Там столько всего еще осталось, — сообщил Эс, устраиваясь у огня. Пока они ели, никто не проронил ни слова. Сэм хоть и очень хотел есть, старался сдерживать себя и не слопать больше, чем ему полагалось. Зато Эс ел вволю.