Константин Попалоу не входил в это общество. Он понятия не имел, кого поймали городские стражники и где их держат. Зато, он единственный знал, что специальные инструкции для опознания настоящего драконьего яйца, которые в спешке готовили в недрах дворца, позволяли, в лучше случае, отличить кучку навоза от валуна. Впрочем, в городскую стражу редко нанимались светлые головы, так что, если подвох и заметят, то очень не скоро.
Сейчас Константин сидел в своей комнате, залитой золотым светом, последним подарком уходящего дня. На кровати, на груде полотенец лежало оно, яйцо трехпалого алого драконоида. После аудиенции лорда Марса, Константин первым делом хорошенько спрятал яйцо в своей квартире. В его спальне висел фамильный портрет семейства Попалоу, который мог отъезжать в сторону. За портретом был втиснут в стену металлический сейф с единственной ручкой. Сам сейф не не имел кодовых замков или иных хитроумных устройств. Надежной защитой служил как раз портрет. Наложенные на него специальные чары, позволяли отворачивать портрет только настоящим членам семьи Попалоу. Никто другой будет просто не в силах сдвинуть портрет с места.
Пока яйцо находилось в сейфе, никто не мог предъявить к Константину какие-либо обвинения. Однако, яйцо не будет вечно яйцом. В один прекрасный момент, тварь, спящая внутри яйца захочет явить себя свету, и тогда сухим из воды точно не выйдешь. Константин каждый день совершал своего рода ритуал: он доставал яйцо из хранилища и тщательно осматривал шов — вдруг появиться трещина. А после клал яйцо на кровать и долго на него смотрел, пока совсем не стемнеет.
Константин достал из кармана брюк свой хронометрон. Предмет, внешне похожий на медальон, вместо фотографии имел магический рисунок, который изменялся с течением времени. Самые простые модели могли показывать лишь время суток. У Константина же была довольно продвинутая модель — его хронометрон помимо текущего времени мог давать информацию о восходе и закате дневного и ночного светил, прогноз погоды на ближайший час, и календарь.
Сейчас прибор показывал, что до полного заката дневного светила осталось около сорока минут. По обыкновению, вдоволь насмотревшись на яйцо Константин тут же отправлял спать, но сегодня ему предстояло совершить прогулку в весьма неблагоприятный район. По себя такие места Константин называл черным рынком.
На черных рынках можно было найти всевозможные запрещенные товары, контрабандистов, наемников и пойманных беглых заключенных, за которых назначена высокая цена. Именно там Константин намеревался найти людей, которые смогут тайно вывезти яйцо из города. Иногда, Константин прикидывал, а не проще ли самому будет провернуть это дело. Королевских служащих, как правило, нигде не досматривают, но он предпочел не показываться на публике лишний раз.
Другое дело черный рынок. Даже если Константин наткнется на кого-нибудь из королевских, ни у кого не возникнет никаких подозрений. Ведь очевидно, что человек такого ранга, как Константин, оказался на черном рынке с целью поразвлечься в компании девиц. Либо купить что-то по низкой цене. Королевские служащие были постоянными клиентами на черном рынке. Однако и здесь Константин предпочел перестраховаться.
Комендант Троглл наверняка начнет задавать разные наводящие вопросы, едва Константин окажется у входных дверей. ПОэтому ему требовалось алиби. И в качестве алиби выбрал своего помощника Персиваля. Персивалю же он сказал, что собирается посетить одну благородную даму, однако надо все дело обставить, так что они с Персивалем пошли всего лишь выпить эля в трактир.
Константин снова взглянул на хронометрон — прошло двадцать минут. Пора готовиться. Константин аккуратно взял яйцо вместе с полотенцами и перенес в сейф. Крышка сейфа мягко закрылась, а затем ее закрыл семейный портрет. Теперь яйцо было в безопасности.
Нужно было подготовить снаряжение, на случай внезапных порывов агрессии со стороны. Он надел под рубаху защитную кольчугу. На правом предплечье он закрепил крохотный самозаряжающийся арбалет, снабженный Знаками Необнаружения. С их помощью невозможно было обнаружить предмет никакими сканирующими чарами. То же самое было с дюжиной кинжалов, спрятанных в складках плаща. Закончив со снаряжением, Константин уже в который раз взглянул на хронометрон. Он показывал, что солнце полностью скрылось за горизонтом.
В этот момент Константин услышал стук во входную дверь. Он почти бегом бросился к двери. На пороге оказался один из солдат коменданта. В знак уважения, он поклонился, а затем сообщил: