Сзади предприняли еще одну попытку атаковать. Несколько сочащихся ядом челюстей вонзились в хвост, пробив роговую защиту. Дракон рыкнул от боли и поднял хвост, на котором продолжали болтаться песики. Он вложил немало сил в хвостовые мышцы и ударил хвостом о землю, совсем недалеко с тем местом, где лежал Эс. Почти все эхо-вулфы мгновенно погибли от такого удара. И только один рухнул на Эса, дергаясь в предсмертных судорогах.
Альфа и бета сразу почувствовали ужасную боль, едва их копии получили повреждения, несовместимые с жизнью. Каждая утраченная копия уменьшала силу стаи ровно на ту долю, сколько было копий всего. Новое копирование не решило бы ситуации, оставалось надеяться, что оставшиеся смогут достаточно накачать монстра ядом, чтобы с ним можно было справится.
Еще несколько челюстей попытались прокусить крыло, но дракон вовремя оперся на другой бок и пнул эхо-вулфов когтистой лапой. Еще минус трое. Он быстро осмотрелся вокруг себя. От начального количества осталось не так уж и много (Эс насчитал бы пятнадцать волков, но дракону числа были неведомы). Выжившие сбились в кучки и теперь ходили вокруг жертвы, держась при этом на определенном расстоянии. Дракон не оценил этот маневр и пальнул огнем в самую большую группу. После того как дым рассеялся, от волков осталась лишь обожжённая земля. Минус пять.
Альфа не выдержал и заскули от боли. Такое количество уничтоженных копий ставило под существование его самого. Большая часть оставшихся были копиями беты, и он выглядел чуть лучше.
Стоявшие позади альфа и беты сопровождающие наблюдали за сражением с нескрываемым беспокойством. На их глазах питомцы терпели крупное поражение. Да, выпускать совсем юных альфа и бету даже против такого же юного дракона было решением, мягко говоря опрометчивым. Но их босс, Заказчик, ясно дал понять, что не потерпит никаких возражений. Для дальнейших действий лорда Марса, необходимо было как можно больше ослабить дракона. Сопровождающие видели, как три копии все-таки смогли прокусить хвост, но когда яд в таком малом количестве возымеет действие?
Один из них вздохнул и повернул к товарищам.
— Что будем делать?
— А что ты предлагаешь, брат?
— Они не справляются и могут погибнуть.
— Мы не можем отступить. Ты, брат, сам прекрасно слышал Заказчика.
— Тогда нам остается только одно, братья.
— Но это же убьет их, брат!
— Они и так погибнут, едва дракон разберется с копиями.
— Что ж ладно. У кого таблетки?
— У меня.
Один из сопровождающих отделился и направился к альфе и бете. В руках он нес две таблетки. Яд бешенства.
Он встал перед двумя эхо-вулфами. Те вопросительно смотрели на него, в ожидании команды хозяина.
— Простите меня, — со слезами на глазах он выставил перед каждой мордой ладонь с таблеткой. Шершавые языки в миг слизали угощение.
— Прощайте, — сказал человек и поспешил удалиться. Совсем скоро они перестанут его узнавать.
Дракон почувствовал перемены в поведении песиков. Движения их стали более резкими. Жижа из клыков стала сочиться интенсивнее, а чешуя покрылась каким-то белесым налетом. И тут он увидел, что два вожака тоже вышли из тени. До его ушей донеслось булькающее рычание, словно воздух прорывался через слизь или жидкость.
Волки сбились в одну кучу и образовали клин.
Мозги альфы и беты уже утратили малейшую возможность. Остались лишь только страшная истязающая все тело боль и желание убивать, которое могло притупить эту боль. Альфа и бета принялись копировать себя. С каждой новой копий боль становилась все сильнее, вводя эхо-вулфов в настоящее неистовство. Мгновенно возросшая в количестве черная волна тварей двинулась на дракона
Глава 21
Дракон не мог не заметить странный процесс, в результате которого число его противников возросло в разы. Но задача уничтожить нарушителей осталась все такой же простой. Сколько угодно ни было бы песиков, пока они толпятся в одной куче, испепелить их не составит никакого труда. И чтобы не тратить время зря дракон тут же отправил в сторону эхо-вулфов огненный шар. Однако, волки бросились в рассыпную так стремительно, что огонь никого не задел.
Зайдя с обоих флангов, звери бросились на незащищенные бока и лапы ящера. Дракон понимал, что не в силах контролировать одновременно два стремительно разворачивающихся фронта, поэтому использовал уже испытанный в бою способ. Прикрывшись правым крылом как щитом, дракон пустил непрерывную струю огня на левый фланг, но было поздно. Некоторые из тварей уже подобрались к лапам и вцепились в них зубами. Дракон схватил ближайшего волка зубами и резко дернул в сторону. Эхо-вулф так сильно сжал челюсти, что голова его так и осталась висеть на лапе дракона, а обезглавленная туша полетела к краю площадки.