Козлы, которым уже давно надоела неожиданная стоянка, притом что никто не собирался их распрягать или хотя бы кормить, выбрали этот момент, чтобы переступить ногами. Один из передних ткнулся мордой аккурат в спину хозяина, и Алки опять едва не упал.
— Лесная тропинка ему неуютна. А в кустах голышом валяться, значит, было уютно, — продолжал ворчать возница, потирая спину. — Ладно, будем искать место для обеда. Вайорель, как пострадавший — и я надеюсь еще услышать, при каких обстоятельствах, — может ехать на телеге.
Вампира не пришлось приглашать дважды. Васла и Сониа помогли ему подняться, — при этом барерун оказался почти на голову выше рослых близняшек — и довели до телеги. Обходить козлов, по-прежнему занимавших всю неширокую дорожку, пришлось по подлеску, и Вайорель заработал еще несколько царапин. Впрочем, отнесся он к этому стоически.
Аглае было любопытно, как найденышу понравится поездка в колымаге — девушки по очереди проезжали часть пути, и трясло счастливицу немилосердно. Однако солист балета, по всей видимости, имел богатый опыт путешествий на сомнительных видах транспорта. Он в несколько движений свил себе гнездо из скатанных одеял и дорожных мешков, подложил под спину самый объемный, оперся этим буфером о бортик телеги и спросил:
— Никто таки не умеет делать массаж?
"Эка тебя скрутило", — посочувствовала про себя Полина, которой не понаслышке была знакома боль в деревянных мышцах после физических нагрузок. Она попыталась найти выход:
— Массаж мы делать не умеем, но я думаю, Аглая может походить тебе по спине.
— А что, я могу. Я все время кому-нибудь в классе ходила после сдвоенной физкультуры, — согласилась малявка и тут же поправилась. — Ну, то есть в школе бардов после занятий хореографией.
Впрочем, на ее оговорку никто не обратил внимание. Всех занимала новая идея — как это можно с целью массажа ходить у человека по спине. "Вот, вампиры у вас есть, а тайцев нет", — с каким-то непонятным удовлетворением подумала Полина.
— Всё на привале, — прервал галдеж Алки. — И неожиданная история, и еще более неожиданный массаж.
Процессия неспешно тронулась дальше по тропинке. Близняшки, как и прежде, шли позади телеги, а народный дуэт, переглянувшись, так и остался в авангарде. От загадочного солиста императорского балета подружек отделяли четыре козла, и это почему-то успокаивало. Ибо кто их, этих вампиров, знает.
Подходящая для привала поляна — что определяюще, с ручейком — появилась минут через сорок. За это время оживившийся Вайорель успел расспросить Алки о его экипаже. Из их разговора Полина и Аглая с удивлением узнали, что гужевой козлиный транспорт вовсе не так распространен в империи, как им попервоначалу показалось. Более того, это чисто доферское национальное изобретение. Алки с важностью рассказал о том, что козлиные упряжки обладают повышенной проходимостью, грузоподъемность одной козлиной силы в упряжке — 100 килограмм, вьючно — пятьдесят. Аглая не была уверена, что "Полиглот" правильно переводит единицы измерения массы — уж больно здоровыми казались козлы, такие увезут все триста, и не поморщатся. Алки тем временем расхваливал скотину за неприхотливость и непритязательность, а потом признался, что в период массовой случки козлов от транспортных работ приходится освобождать.
— Ну, еще бы! — хохотнул Вайорель, и собеседники обменялись чисто мужскими взглядами. Сонию и Васлу такие сельскохозяйственные подробности ничуть не удивили, а вот Аглая заметно смутилась.
Полина пропустила козлиные истории мимо ушей, размышляя, как бы можно было использовать неожиданное знакомство с солистом императорского театра в деле нелегкой охоты на особ королевской крови. Только надо сначала заглянуть в справочник-путеводитель и уточнить, имеется ли в столице империи принц. И вроде бы Стена на эту тему как-то высказывался, но в Зале Ожидания было слишком много новых впечатлений, чтобы все досконально запомнить.
Привал путешественники организовали со стахановской удалью, чему немало способствовало любопытство девичьей составляющей. Под телегой у запасливого Алки на хитрых крючках ехали тренога, чайник и котелок. Тренога в рекордные сроки оказалась над костром, котелок с начинающейся кашей на треноге, чайник с водой в ожидании рядом на траве.
Девушки быстро настелили одеяла, усадили в центре Вайореля, окружили его, как любящий гарем султана, и приготовились слушать. Алки, укоризненно поглядывая на подруг, распряг козлов, которые тут же принялись щипать траву, попробовал варево, скривился, сыпанул туда ложку специй, добавил топленого масла, помешал и пристроился неподалеку, понимая, что спасать обед придется ему.