Полина ненадолго задумалась, что-то прикидывая.
— Забавно. Может получиться. Только для верности лучше забежать за угол. В толпе мы можем не найти друг друга, и хороша же я буду с кучей одежды в руках!
За разговором девушки добрались до сквера и пристроились в хвост небольшой очереди. Полина, вытянув шею, заглянула в список, который составлял старичок, сидящий за потертым выносным столиком, и невольно присвистнула.
— Что, парень, не ожидал, что у тебя будет столько соперников? — обратился к Полине конопатый верзила в клетчатом сюртуке, подошедший следом. — В прошлом году тоже было полно участников, выставляли одновременно аж по десять манекенов. Ну и куча мала получилась, когда ворье побежало от погони! Я потом две недели с фингалом ходил.
Полина, которой почему-то резко расхотелось вносить свое имя в списки, спросила у верзилы, в который раз он пытается стать принцем, много ли на манекене карманов, легко ли из них вынимать монеты, сколько человек гналось за ним в прошлом году, и где он прятался. Парень нисколько не удивился такой любознательности, и степенно сообщил, что в прошлом году он был среди преследователей и поэтому ответов на последние четыре вопроса не знает.
— Больше одного раза участвовать нельзя, — проскрипел старичок за столиком, и Полина обнаружила, что подошла ее очередь. — Карманов на манекене восемь, вынимать монеты сложно, в прошлом году за каждым участником гналось не менее пятидесяти человек. А прячутся воры — хи-хи-хи — чаще всего на деревьях.
— Я так и знала! — воскликнула Аглая.
— И имейте в виду, молодой человек, — как, кстати, вас записать?..
— …Джек Ловкий Плут…
— монеты могут быть не только в карманах.
Старичок со значением подмигнул и посоветовал подходить завтра не раньше десяти.
— Не только в карманах. Где? Где еще могут быть монеты? — бормотала Полина, влекомая подругой прочь из сквера. Думала она в этот момент, правда, о погоне, состоящей из полусотни крепких горожан.
— В банке! — Аглая дернула ее за рукав. — Ну чего ты тормозишь? Монеты засунуты за обшлаг рукавов или зашиты под подкладку. Или провалились за подкладку, если карман дырявый. Нам нужна бритва!
— Возьмем у Вайореля.
— Да? А ты видела, чтобы он хоть раз брился? У вампиров, по-моему, вообще борода не растет. А помнишь, какая мужественная "трехдневная" щетина была у Эберхарда?
— Эберхард, душка! Гномы! У них точно есть бритвы. Пойдем искать какой-нибудь их магазин.
— Или для них магазин.
— Или просто магазин.
Подруги двинулись по проспекту прогулочным шагом.
Имперская столица поражала своим размахом. Перед глазами по очереди проплывали широкие улицы, парки, площади, скверы, административные кварталы. Девушки принялись читать вывески. Вот министерство внешних отношений, таможенный приказ, департамент внутреннего порядка. Дипломатические представительства Дофера, Сигошара, Штуккенбрюккена, Каракумата. Какой-то никому не известной Тарии. Эльфиона, Зеленогорья. Руасии!
Магазины, правда, все не попадались. Навстречу сплошняком шли важные господа, по виду, как минимум, министры, и Полина застыдилась потертого лакейского костюма. Обратиться к ним с прозаическим вопросом как пройти в библиотеку, то есть, в скобяную лавку, не представлялось возможным.
Из ворот посольства Зеленогорья вышли двое мужчин. Один из них щеголял в военной форме, и хотя подругам неоткуда было знать знаки различия зеленогорской армии, сразу стало ясно, что перед ними высокий чин. Генерал, не меньше, а то и маршал.
До народного дуэта донеслись обрывки разговора.
— И что, по-прежнему никаких следов принца? — спросил маршал у спутника.
Полина сделала стойку. Еще один, неучтенный, принц! Хотя и, судя по всему, в розыске.
— Златомира определенно видели в столице, — отвечал штатский. — Наш агент допустил ошибку, окликнув его на улице. Мальчишка скрылся и, скорее всего, теперь и отсюда пустится в бега. Надо отправить людей в сопредельные государства.
— Учти, что он для маскировки может найти себе в попутчики самую неожиданную компанию, — предупредил маршал, — парня хорошо готовили к военной академии.
Зеленогорцы свернули в переулок, и красться за ними по людным улицам, чтобы дослушать интересный разговор, конечно, было плохой идеей. Хотя и очень хотелось.
Впрочем, подслушанного оказалось достаточно, чтобы сделать некоторые выводы.