— А ведь действительно, доктор говорил мне, что для излечения нужно обрести душевное равновесие, — призадумалась Лаодика. — Смотрите, вот моя корзина с вязанием. Я связала в этих кустах для успокоения нервов полотно длиной до моря, а надо было всего лишь пожаловаться отцу на нескольких дур. И кто я после этого?
"И кто после этого мой начальник", — подумал агент Павлос.
— А давайте все-таки позавтракаем! — разрядила обстановку Аглая — Пироги пахнут уж очень аппетитно.
И девушки принялись за поздний завтрак.
Состязание лучников, мечников и менестрелей оказалось не столько занимательным, сколько утомительным. "А ведь я предупреждала", — отметила через четыре часа сидения на солнцепеке Лаодика.
Нет, с утра еще было весело. Полина и Аглая, явившиеся во дворец за два часа до празднеств — через центральный вход, охрана которого, к великому удивлению девушек, им едва ли не кланялась — замечательно провели время, прихорашиваясь сами и прихорашивая Лаодику. Девушки надели свои выходные платья, еще в Вупперпале одобренные Вайорелем. Аглая щеголяла в темно-зеленом, Полина — в золотисто-бежевом. На принцессе было платье насыщенного синего цвета в комплекте с вышитой золотом вуалью.
— Мне все последние годы шили платья с этим аксессуаром, — принцесса показала подружкам шкаф с нарядами.
— На твоем месте я бы продолжала их носить — это же настоящие произведения искусства, — налюбовавшись и кое-что примерив, заявила Полина. — Вуали а-ля Лаодика еще войдут в моду!
— Я подумаю, — Лаодика озорно улыбнулась, — теперь, когда в вуалях нет никакой необходимости, они мне даже нравятся!
— А давайте все наденем вуали, — предложила Аглая. — Положим, так сказать, начало новой моде!
Новая идея так увлекла подружек, что госпоже Аврелике, воспитательнице принцессы, пришлось чуть ли не силой выковыривать их из гардеробной, где красотки немного заигрались в показ мод.
Зато на трибунах девушки произвели фурор. Три стройные фигурки в нарядных платьях и легких вуалях, кокетливо прикрывающих верхнюю часть лица, притянули многие взгляды.
— Смотри-ка, наша принцесса, кажется, нашла себе подружек под стать, — не понижая голоса, заявила соседкам по ложе графиня Сосипатра. — небось, такие же уродины.
Баронесса Дидона радостно захихикала.
Глава тайной императорской службы Мназон Линос, стоя в верхнем ряду практически за ее спиной, перекосился от злости. Вчерашний доклад старшего дознавателя выбил у него почву из-под ног. Никому не в радость внезапно обнаружить, что он плохо исполняет свои обязанности. И теперь Мназон явился лично проверить, насколько далеко зашло неуважение к императорской семье. Кажется, кое-кого после его доклада императору будет ждать опала. И этот доклад глава тайно службы не собирался откладывать ни на минуту.
Если бы Аглаю попросили охарактеризовать состязания лучников и прочих одной фразой, она бы ответила так: "Ничего не видно". К сожалению, никто не позаботился повесить над ристалищем несколько больших экранов, демонстрирующих достижения участников крупным планом. Впрочем, у устроителей состязаний было оправдание: видео в этом мире пока не изобрели. В результате девушки, недолго понаблюдав за крохотными фигурками участников в двух дальних концах поля, откровенно скучали.
Не прибавило радости и известие, что вместо четырех ожидаемых принцев в состязаниях принимают участие только двое — орк Батбаяр Неудержимый и эльф Бондюэль Благочестивый.
("Да, ты не ослышалась, Бондюэль. Полиглот для нас старается, подбирает имена, похожие на эльфийские, а ты, неблагодарная, смеешься!")
Понятно, что разные именитые рыцари, в избытке прибывшие на турнир, народный дуэт вовсе не интересовали.
К радости Полины и неудовольствию Аглаи, значительная часть публики развлекалась тем, что наблюдала за императорской ложей, где, кроме них и принцессы, сейчас находились госпожа Аврелика и две служанки. Полина воображала себя примой знаменитого театра, за каждым жестом которой следят восторженные поклонники и, жмурясь от удовольствия, принимала выгодные позы. Не привыкшая к вниманию масс Аглая казалась себе преступником на эшафоте. Лаодика — сказывалась многолетняя закалка — на разглядывание своей персоны никак не реагировала.
Изредка трибуны объезжал конный глашатай, рассказывая в рупор, что происходит у лучников и мечников.
— Сейчас будет оживленнее, — через некоторое время обрадовала подруг Лаодика. — Лучники и мечники по традиции состязаются в удалении от императорской ложи — из соображений безопасности. Только отец все равно там. И заканчиваются состязания в разное время, чтобы император смог увидеть сильнейших. А в центре ристалища соревнуются менестрели. И вот их мы прекрасно увидим. И услышим, хоть это и не всегда к лучшему.