Будущая актриса выражала свои восторги за вечерним чаепитием в гостевом крыле Вайорелева особняка. Праздничная суматоха осталась позади, и балерун смог наконец уделить внимание своим гостьям. И, надо сказать, вовремя — девицы засобирались в дорогу. С утра они по совету незаменимой Делии сбегали на местную дорожную ярмарку, где все желающие могли нанять экипаж или подыскать себе попутчиков, и сговорились отправиться в путь вместе с надежным человеком.
— И что, Зотик Третий даже не предложил вам бессрочный ангажемент в императорском театре? — с некоторой долей ехидства поинтересовался балерун в ответ на это известие.
Девушки смущенно переглянулись
— Вообще-то, предложил. Но мы твердо решили отправиться в этот, как его? — Полина прищелкнула пальцами, вспоминая название халифата — географические названия никогда не были ее сильной стороной.
— Каракумат, — подсказала Аглая.
— А, ну да, — рассеянно произнесла актриса и вдруг, что-то вспомнив, рассмеялась. — Аглая, забыла тебе рассказать, я вчера в театре случайно услышала, как графиня Сосипатра жаловалась баронессе Дидоне, что ее мужа, графа Агазона Кэйфаса, отправили на дипломатическую службу в этот самый халифат. И представляешь, что баронесса ей ответила? У нее в Дофере заболела тетушка, и император в приказном порядке велел ей отправиться ухаживать за престарелой родственницей! Похоже на то, что подружек-сплетниц изящно отставили от двора!
— О, я вижу, вы успели познакомиться не только с принцессой, — оживился Вайорель. — Ну и как вам придворные дамы?
— Кошмар и ужас, ужас и кошмар, — всплеснув руками, ответила Аглая. — А вот принцесса вполне симпатичная. И император тоже — такой простой мужик.
Вайорель усмехнулся. Зотика Третьего могли назвать опасным, могли — изворотливым, но никто пока не додумался называть его простым. Хотя, возможно, иногда и императору хочется побыть простым мужиком. Хотя бы для приятельниц дочери.
Полина тем временем решила задать Вайорелю мучивший ее уже несколько дней вопрос.
— Как ты считаешь, принца воров можно считать настоящим принцем?
Вайорель несколько удивился, но все-таки попытался ответить.
— Давай рассуждать. Принц — это сын монарха. Чьим сыном является принц воров? У них есть король?
— Насколько я понимаю, короля нет, — растерянно сказала Полина. — Принца воров каждый год выбирают. Значит, он ненастоящий? Вот Филипп Киркоров называет себя королем российской эстрады…
— Руаской, — поправила осторожная Аглая.
— королем руаской эстрады, — послушно повторила Полина. — Но является ли он королем на самом деле?
— Так вот почему поцелуи не подействовали! — воскликнула Аглая.
Вайорель округлил глаза.
— Девочки, вы что, целовались с ворами?!
— Что ты, нет, — поспешила успокоить его Аглая. — Только с зеркалом.
— Зачем??
— Ну, это обряд такой актерский, на удачу, помогает в исполнении желаний, — принялась выкручиваться Полина. Потом посмотрела на заинтересовавшегося балеруна и поспешно добавила: — Только девушкам.
— Ну и как, помогло?
— Не особо. Столько времени даром потеряли!
— Не скажи, — попыталась опровергнуть ее Аглая. — Ненастоящий принц привел нас к настоящему.
— Кто-то слишком много болтает!
Вайорель переводил взгляд с одной девицы на другую. Еще в Вупперпале он оставил попытки разобраться в загадочных делах подружек, неизменно приводящих их к особам королевской крови. Завтра они увезут свои меленькие тайны в халифат, а ему остается только помахать вслед шелковым платочком. Что ж, балерун и так немало почерпнул из общения с народным дуэтом. Свой будущий балет с немыслимым прежде персонажем гномом он посвятит им.
На следующее утро Вайорель ни свет ни заря вышел проводить народный дуэт в дорогу. Несмотря на ранний час, к окнам особняка прилипла почти вся наличная прислуга. Горничные Делия и Легда собирали ставки на то, отчебучат ли что-нибудь беспокойные гостьи на прощанье.
И те не обманули ожиданий.
К воротам подкатила изящная лакированная бричка с запряженным в нее огромным, диковатого вида, лосем. На которой провинциалки, по всей видимости, собрались отправляться в путь.
Личность сидящего на козлах возницы показалась Вайорелю смутно знакомой.
— Да это же тот парень, которого мы видели в Вупперпале! Пацан, сбежавший из дома совершать подвиги.