Сивий чоловік, Руарк, глибоко реготнув.
— Айз Седай, я завжди радий тому... що б ви не зробили.
На мить він здавався не зовсім упевненим у цьому, але враз збадьорився. У нього була гарна усмішка й вольове квадратне обличчя; він був привабливим, але трохи застарим.
— Ми змогли вбити їх, але трьох Людей Тіні... Вони вбили б двох чи трьох з нас, — а можливо, й усіх. І я не впевнений, що ми здолали б їх. Для молодих смерть — це ворог, з яким вони намагаються помірятися силами. А для тих з нас, хто трохи старші, смерть — це давній друг, стара коханка, з якою не хотілося б зустрітися аж так скоро.
Найнів, схоже, розпружилася завдяки його словам, — наче зустріч з аїль-цем, який не тривожився через смерть, зменшила ї"ї напругу.
— Я повинна подякувати вам, — сказала вона, — дякую. Зізнаюся, несподівано було побачити вас. Ав’єндо, ви очікували знайти нас тут? Як?
— Я стежила за вами, — аїлька не зніяковіла. — Аби з’ясувати, що ви робитимете. Я побачила чоловіків, що схопили вас, але була надто далеко, щоб допомогти. Упевнена, — ви б помітили мене, якби я підібралася надто близько, тож я залишалася за сто кроків позаду. Коли я зрозуміла, що ви не дасте собі ради, було вже запізно втручатися самій.
— Упевнена, ви зробили, що могли, — слабо промовила Еґвейн. Вона була лише за сто кроків позаду нас? Світло, — добре, що розбійники їх не помітили.
Ав’єнда сприйняла її слова як заклик розповісти більше.
— Я знала, де був Корам, а він знав, де Дейл і Люін, а вони знали... — Дівчина зупинилася, похмуро глянувши на старшого чоловіка. — Я не очікувала побачити тут вождя клану, — тим паче мого, — серед тих, хто прийшов. Хто веде Таардад Аїль, Руарку, тут, з тобою?
Руарк знизав плечима, наче це не мало значення.
— Коли я помру, вожді септів змінять одне одного і спробують вирішити, чи справді вони хочуть піти в Руйдіан. Я б не прийшов, якби Амис, Бейр, Мелайн і Сіана не погнали мене, як гірські кішки — дикого козла. Сни казали, що я мушу йти. Вони спитали, чи справді я хочу померти в ліжку, старим і товстим.
Ав’єнда засміялася, наче над дотепним жартом.
— Я чула, як кажуть, що чоловік, який опинився між дружиною і Мудрою, зазвичай бажав би замість цього битися з дюжиною старих ворогів. А чоловік, що опинився між дружиною і трьома Мудрими, у якого ще й власна дружина — Мудра, розглянув би спробу вбити Того, що позбавляє зору.
— Дещо спало мені на думку. — Він похмуро втупився у щось на підлозі; Еґвейн бачила там три персні з Великим Змієм і значно більше золоте кільце, створене для чоловічого великого пальця. — І не відпускає. Все має змінюватися, — і я не буду частиною цих змін, якщо триматимуся осторонь. Три Айз Седай, що мандрують у Tip.
Інші аїльці перезирнулися одне з одним, — але так, наче вони не хотіли, щоб дівчата це помітили.
— Ви говорите про сни, — сказала Еґвейн. — Чи знають ваші Мудрі, що означають їхні сни?
— Деякі — так. Якщо хочеш дізнатися більше, тобі потрібно поговорити з ними. Можливо, вони розкажуть Айз Седай. Вони не розповідають сни чоловікам, — окрім тих, де сказано, що нам потрібно зробити. — Раптом його голос зазвучав втомлено. — І зазвичай, чого ми повинні уникнути, якщо зможемо.
Він зупинився і підняв чоловічий перстень. На ньому журавель пролітав над списом і короною; тепер Еґвейн впізнала його. Вона раніше часто бачила його на шиї Найнів, на шкіряній мотузці. Найнів ступила крок уперед і вихопила кільце з рук чоловіка; її обличчя почервоніло через злість та безліч інших емоцій, які Еґвейн не могла розгадати. Руарк не зробив зусилля, щоб втримати його, але продовжив таким же втомленим голосом.
— І ось в однієї з них кільце, про яке я чув, коли ще був хлопчаком. Кільце королів Малкіру. Вони виступили з шайнарцями проти аїльців за часів мого батька. Вони вправно танцювали зі списами. Однак Малкір поступився Гнилоліссю. Кажуть, що вижив лише хлопчик-король. Він спокушався смертю, що забрала його землю, як інші чоловіки спокушаються вродливими жінками. Чесно кажучи, дивна це річ, Айз Седай. Найдивні-ший знак з усіх тих, що я бачив відтоді, як Мелані витягла мене з власних володінь за Драконову Стіну. Шлях, яким ви мене повели, — ніколи не міг уявити його таким.
— Ніяким шляхом я вас не вела, — відрубала Найнів. — Усе, що я хочу, — це продовжити свою подорож. Ці чоловіки мають коней. Ми візьмемо трьох і рушимо своєю дорогою.
— Вночі, Айз Седай? — спитав Руарк. — Невже ваша подорож настільки термінова, що ви попрямуєте цими небезпечними землями у темряві?
Найнів очевидно вагалася, перш ніж щось сказати.
— Ні. — І твердішим тоном вона додала: — Але ми вирушимо на світанку.