Легко було їй писати Морґейз не хвилюватися. Це ж вона його посадила на гарячу сковорідку. Цей дурний лист мав бути причиною того, чому ті чоловіки прийшли по нього, — але навіть Том не зумів пояснити це все; він лише бурмотів щось про «шрифти», «коди» та «Гру Домів».
Тепер лист лежав у підкладці плаща; печатка була на місці, і Мет міг заприсягтися, що ніхто ніколи не дізнається, що він його читав. Якщо хтось так хоче вбити його за лист, — нехай вони спробують знову. Я казав, що доправлю його, Найнів, — і я в біса зроблю цс. Неважливо, хто мене спробує зупинити. Однак наступного разу, коли він побачить цих трьох бісячих дівчат, він усе їм висловить, —якщо наступний раз буде. Світло, я ніколи не думав про це — скаже слова, котрі точно їм не сподобаються.
Коли матроси кинули свої мотузки на док, Том вийшов на палубу; його інструменти висіли на спині, а в руках він тримав клунок. Навіть шкутильгаючи, менестрель дотягнувся до билець, притримуючи свій плащ таким чином, щоб кольорові латки тріпотіли, і поважно погладив свої довгі білі вуса.
— Ніхто не дивиться, Томе, — сказав Мет. — Гадаю, вони навіть не глянуть на менестреля, доки в їхніх руках не буде їжі.
Том дивився на доки.
— Світло! Я чув, що все погано, — але не очікував такого! Бідні дурні. Половина з них, схоже, голодує. Мабуть, кімната на одну ніч коштуватиме нам всього твого гаманця. А інший піде на їжу, якщо ти маєш намір продовжувати свій шлях. Дивлюся на тебе — й почуваюся зле. Якщо будеш так само їсти тут, і ці люди це побачать, вони виб’ють тобі мозок.
Мет лише всміхнувся.
Малліа пошкутильгав палубою донизу, смикаючи кінчик бороди, коли «Сіра чайка» причалила. Члени екіпажу побігли встановити трап, і Санор пішов стерегти його, склавши важкі ручиська на грудях на той випадок, якщо хтось захоче залізти на палубу. Ніхто не наважився.
— Тож ви покидаєте мене тут, — сказав Малліа Мету. Капітан посміхнувся, однак не так, як би мав. — Ви впевнені, що я нічим не можу вам допомогти? Спали мій дух, я ніколи не бачив такого наброду! Ці солдати мають звільнити доки — навіть якщо знадобиться меч, — щоб пристойні торговці могли вести тут справи. Можливо, Санор виб’є стежку серед цієї наволочі, щоб ви могли дістатися корчми.
Щоб ти знав, де ми зупинимося? Нізащо!
— Я думав перекусити, перш ніж зійти на берег, — і, можливо, зіграти в кості, щоб згаяти час. — Малліа зблід. — Але, гадаю, віддам перевагу тривкішій підлозі під час моєї наступної трапези. Тож ми покинемо вас зараз, капітане. Це була чарівна поїздка.
Поки полегшення все ще змагалося зі страхом на обличчі капітана, Мет зібрав свої речі з палуби та, використовуючи палицю як дорожній костур, рушив трапом разом із Томом. Малліа провів їх до початку трапа, ремствуючи через те, що вони йдуть, — то щиро, то нещиро. Мет був упевнений, що чоловік щиро шкодував пропащого шансу заслужити довіру високого лорда Семона та дізнатися деталі угоди між Андором і Тар Балоном.
Коли Мет і менестрель змагалися із натовпом, Том пробурмотів:
— Я знаю, що чоловік він не дуже приємний, — але чому ти продовжуєш дражнити його? Чи не достатньо вже того, що ти з’їв останню крихту того, що могло б прогодувати його на шляху до Тіра?
— Протягом останніх двох днів я з’їдав не все. — Одного ранку голод полишив юнака, і він відчув суттєве полегшення. Так, наче обірвалася остання ниточка, що пов’язувала його з Тар Балоном. — Більшу частину я викидав за борт, і було дуже складно зробити це так, щоб ніхто не бачив. — Серед брудних, здебільшого дитячих облич це вже не здавалося таким дотепним. — Малліа заслуговує знущань. Пам’ятаєш те судно вчора? Те, що застрягло на мілині чи чомусь такому. Він мав би зупинитися, щоб допомогти, — але він проплив повз, хоч як сильно вони кричали.
Попереду стояла жінка із довгим темним волоссям, яка була б вродливою, якби виглядала не такою виснаженою. Вона вдивлялася в обличчя кожної людини, що проходила повз неї, немов когось шукаючи. Хлопчик, зростом трохи вище її талії, і дві менші дівчинки, плачучи, виснули на ній.
— Він усе говорив про річкових грабіжників і пастки. Не бачив я там жодної пастки.
Том ухилився від візка з високими колесами — на вкритій брезентом горі всякого добра розмістилася клітка з двома писклявими свиньми — і ледь не перечепився через сани, що їх тягли чоловік і жінка.
— А ти зійдеш зі свого шляху, щоб допомогти людям? Дивно, що я раніше цього не помічав.