Бруківка змінилася кам'яними плитами центральної площі, відшліфованими тисячами кінських копит. Місцеві жителі зневажливо косилися на світловолосого принца Садара. Все ж таки на тлі чорнявих темнооких мадеран він виглядав більмом. Рятувало хіба що вбрання імперського воїна, яке вдягнув сидеримець після того, як його власний одяг виявився знищений Разючим. Сап'янові чоботи з гострими загнутими по мадеранській моді носами, сині з блакитними лампасами шаровари, безрукавка на шнурівці поверх реддека, прикрита небесно-блакитним бурнусом. Лише завдяки цьому мешканці столиці не закидали камінням того, хто так схожий на давнього ворога. Не повісиш же на себе табличку, що не рагардець, а для жителів півдня будь-який світловолосий — отже, житель півночі. Спіймавши кілька таких поглядів, Садар ледве стримувався, намагаючись не схопити меч рукою. якого не було. І все-таки він добре пам'ятав, чим закінчився подібний жест. Не вистачало тільки, щоб божевільний альбінос порубав мирних жителів за косі погляди. Тому принцові залишалося лише скрипіти зубами, мовчки зносячи чергове приниження. І раптом він виявився висмикнутим з сідла і посадженим попереду Разящего. "Власник меча" зло зашипів на свою "зброю", оскільки те, що його тягають, як ляльку невагому, ще більш принизливо, ніж зневага городян. Однак мадерани тепер старанно відводили очі, не ризикуючи зіткнутися з багряним поглядом оголеного голову недоторканого, ніби демонструє тавро проклятого. мовчки зносячи чергове приниження. І раптом він виявився висмикнутим з сідла і посадженим попереду Разящего. "Власник меча" зло зашипів на свою "зброю", оскільки те, що його тягають, як ляльку невагому, ще більш принизливо, ніж зневага городян. Однак мадерани тепер старанно відводили очі, не ризикуючи зіткнутися з багряним поглядом оголеного голову недоторканого, ніби демонструє тавро проклятого. мовчки зносячи чергове приниження. І раптом він виявився висмикнутим з сідла і посадженим попереду Разящего. "Власник меча" зло зашипів на свою "зброю", оскільки те, що його тягають, як ляльку невагому, ще більш принизливо, ніж зневага городян. Однак мадерани тепер старанно відводили очі, не ризикуючи зіткнутися з багряним поглядом оголеного голову недоторканого, ніби демонструє тавро проклятого.
Палац імператора виявився настільки приголомшливо в переплетенні кам'яних мережив, що злітали арками висотою в п'ять людських ростів, що Садар мимоволі втиснув голову в плечі, коли кавалькада в'їхала на великий двір, пройшовши внутрішню малу кріпосну стіну, являючи міста. Мадра, і особливо палац імператора, були воістину неприступні. Принц лише болісно примружився, як від ляпаса, — якби в Сідерімі були такі стіни, ніякий Гідер не наважився б напасти. Жаль, образа на злидні своєї країни їдким вогнем розповзалися в грудях спадкоємця. Ні, він обов'язково поверне свою державу і зробить її такою ж невразливою. Він зможе.
Просторі коридори, що вікнами виходять у двірський двір, засаджений дивовижними квітами та деревами, змінилися на величну залу. Стрілчасті віконні отвори йшли вгору, витонченими химерно-різьбленими дугами сходячи до центру купола. Біло-блакитна мозаїка прикрашала стіни та стелю вишуканими картинами, що демонструють багатство та процвітання імперії. Пишні товсті килими гасили звук кроків, топаючи підошви чобіт у густому плетиві вузликів. У величезній залі, здавалося, було водночас порожнім і багатолюдним. Приміщення було настільки просторе, що виглядало зовсім порожнім, незважаючи на придворних, що стовпилися біля імператорського трона.
Представивши перед правителем Мадерека, Садар шанобливо схилив голову, але не більше, ніж того вимагала ввічливість государя. Імператор відповів таким же кивком, не провокуючи споконвічного протистояння між країнами, нехай одна з них і зникла вже з землі. Зате залишалися інші дрібні королівства, і, оступившись з одним, можна запросто налаштувати проти себе та їх, а цього імператору хотілося найменше. Тому він і дотримувався неписаних правил поведінки з вінценосними особами незалежно від розміру їхньої держави, чи то імперія, чи то місто-країна. Принц оцінив передбачливість володаря однієї з найбільших імперій і, будучи не далеким від політики, швидко здогадався, що Мадерек готовий загравати навіть із найменшими князівствами, перетягуючи їх на свій бік, щоб обкласти Рагард, як звіра в лігві, залишивши без союзників. Непомітна посмішка ковзнула по губах спадкоємця. Він зрозумів, що саме під склепіннями цього палацу почне будувати королівство. І лише заскрипів зубами, коли жрець передав своєму суверену корону і скіпетр Сідеріма, відібрані у гідеріан.