— Що значить залишилися без розвідки? Наскільки мені відомо, всіх пташенят Зеліка неможливо знищити одним ударом. Що ти накоїв? — Кирит навіть підвівся, свердлячи правителя колючим поглядом.
— Та мені й нема чого шукати всіх. Я обезголовив їх. Сьогодні прийшло повідомлення, що якогось князя Зеліка вбито. І що ж вони тепер робитимуть без свого голови? - Ситуація явно забавляла імператора. Він навіть не зрозумів, чому Кирит раптово здійнявся, в мить виявився поруч і зовсім не старечою хваткою згріб правителя за грудки.
— Що ти наробив, дурне?! Що ти накоїв?! Ти розумієш, що зараз почнеться? Не можна посилати вбивць і нищити перших осіб імператора держави!
— Але хіба твій улюбленець не вирізав усю королівську родину Ґідера? — Максур безуспішно намагався вивільнитися з чіпких пальців.
- Так, вирізав. Усю! І не залишилося месників! — Кирит кричав, уперше зірвавшись по-справжньому.
— І хто мені помститься? Що вони зможуть? — спробував виправдатися імператор, який розгубився від такого натиску.
- Дурень! Тобі за Зеліка мститиме весь Сидерим із Садаром на чолі! Розвідка? Ха! Вона лишилася. Невже ти справді такий недалекий мозком, що не здогадуєшся — Зелик побудував стійку систему, створив непорушну мережу? Він має наступник. І ти їх розлютив!
- Та що він зможе, це тхір-Садар?
— Хорек? Ну ні, ти зробив саму непоправну дурість - ти його розбудив. Пам'ятай моє слово, більше немає тхора. Прокинувся гірський лев. Він менший ніж пустельний, але тому швидше і зліший. І тому — небезпечніший і сильніший. Ти прирік Мадерек на загибель!
— Остигни, святоша, йому не впоратися з моєю армією, — імператор все ж таки вивільнився з рук жерця. Точніше, той сам відпустив, звалившись на стілець і втупившись невидячим поглядом перед собою.
— Зжере і не подавиться, — приречено промовив Кирит. Він надто довго спостерігав, як ріс король, бачив його ходи, рішення. І розумів — Садар тепер зітре імперію з лиця землі. Тепер він не думатиме, як уберегти кордони. Він сам їх порушить і пожене армію до Мадри. І жрець це знав. А ще знав те, що говорити Максуру про це марно. Занадто самовпевнений. Дуже дурний. Не розуміє, що не можна вбивати наближених правителя. Інакше гнів государя стане неприборканим. А якщо цей гнів поєднується з головою такого, як Садар, то Мадерек приречений.
Сідерім, рік 2583
Король мовчки слухав повідомлення. Він спантеличено моргав, намагаючись зрозуміти, що його вірного Зеліка, хлопчика, який з підлітка став чоловіком на його очах, більше немає. Він не встиг зрозуміти і переосмислити, коли була доповідь про те, що прибули степовики. П'ять тисяч вершників стояли, як один. В очах читалося обурення та спрага помсти. Ті, хто залишилися по домівках, поки що звільнені від служби, кинули все, прилетівши в стан государя. Їм вистачило мертвого тіла князя, який був із ними милостивий і доброзичливий, вистачило крику його дружини, сліз маленьких княжичів, які не розуміють, чому батько не рухається. Кочівники запам'ятали Зеліка сміливого і панібратствуючого, що не розуміє, як будувати побут своїх підданих, від того незграбного й вибачаючого. А ще пам'ятали, як добра і турботлива княгиня, яка не залишила без доброго слова жодного кочівника. А тепер вона несамовито кричала, обіймаючи мертве тіло свого чоловіка. Ступняки — гордий народ. Вони пам'ятають добро. А ще не залишають безкарними тих, хто вбиває дорогих людей. Вони любили князя. Знявшись з місця, кинувши все на дружин і старих, чоловіки, хлопчики, всі як один стояли перед королем, готові у вогонь і воду, аби не залишити безкарним того, хто так низько вбив "пана степів". Вони не знали, що яструб уже несе послання до Азіту. Вони не знали, що Розящий полетить, наслідуючи наказ, покине ущелину і кинеться в погоню, наздоганяючи армію імперії, що рухається від кордонів Анаториса на з'єднання в Нешуа. Садар мовчки глянув на військо, що зібралося. Також мовчки вислухав Санола, який став на чолі розвідки замість Зеліка. Прокусив губу, стримуючи сльози, що навернулися, і коротко віддав наказ: Ступняки — гордий народ. Вони пам'ятають добро. А ще не залишають безкарними тих, хто вбиває дорогих людей. Вони любили князя. Знявшись з місця, кинувши все на дружин і старих, чоловіки, хлопчики, всі як один стояли перед королем, готові у вогонь і воду, аби не залишити безкарним того, хто так низько вбив "пана степів". Вони не знали, що яструб уже несе послання до Азіту. Вони не знали, що Розящий полетить, наслідуючи наказ, покине ущелину і кинеться в погоню, наздоганяючи армію імперії, що рухається від кордонів Анаториса на з'єднання в Нешуа. Садар мовчки глянув на військо, що зібралося. Також мовчки вислухав Санола, який став на чолі розвідки замість Зеліка. Прокусив губу, стримуючи сльози, що навернулися, і коротко віддав наказ: Ступняки — гордий народ. Вони пам'ятають добро. А ще не залишають безкарними тих, хто вбиває дорогих людей. Вони любили князя. Знявшись з місця, кинувши все на дружин і старих, чоловіки, хлопчики, всі як один стояли перед королем, готові у вогонь і воду, аби не залишити безкарним того, хто так низько вбив "пана степів". Вони не знали, що яструб уже несе послання до Азіту. Вони не знали, що Розящий полетить, наслідуючи наказ, покине ущелину і кинеться в погоню, наздоганяючи армію імперії, що рухається від кордонів Анаториса на з'єднання в Нешуа. Садар мовчки глянув на військо, що зібралося. Також мовчки вислухав Санола, який став на чолі розвідки замість Зеліка. Прокусив губу, стримуючи сльози, що навернулися, і коротко віддав наказ: хто вбиває дорогих їм людей. Вони любили князя. Знявшись з місця, кинувши все на дружин і старих, чоловіки, хлопчики, всі як один стояли перед королем, готові у вогонь і воду, аби не залишити безкарним того, хто так низько вбив "пана степів". Вони не знали, що яструб уже несе послання до Азіту. Вони не знали, що Розящий полетить, наслідуючи наказ, покине ущелину і кинеться в погоню, наздоганяючи армію імперії, що рухається від кордонів Анаториса на з'єднання в Нешуа. Садар мовчки глянув на військо, що зібралося. Також мовчки вислухав Санола, який став на чолі розвідки замість Зеліка. Прокусив губу, стримуючи сльози, що навернулися, і коротко віддав наказ: хто вбиває дорогих їм людей. Вони любили князя. Знявшись з місця, кинувши все на дружин і старих, чоловіки, хлопчики, всі як один стояли перед королем, готові у вогонь і воду, аби не залишити безкарним того, хто так низько вбив "пана степів". Вони не знали, що яструб уже несе послання до Азіту. Вони не знали, що Розящий полетить, наслідуючи наказ, покине ущелину і кинеться в погоню, наздоганяючи армію імперії, що рухається від кордонів Анаториса на з'єднання в Нешуа. Садар мовчки глянув на військо, що зібралося. Також мовчки вислухав Санола, який став на чолі розвідки замість Зеліка. Прокусив губу, стримуючи сльози, що навернулися, і коротко віддав наказ: аби не залишити безкарним того, хто так низько вбив "пана степів". Вони не знали, що яструб уже несе послання до Азіту. Вони не знали, що Розящий полетить, наслідуючи наказ, покине ущелину і кинеться в погоню, наздоганяючи армію імперії, що рухається від кордонів Анаториса на з'єднання в Нешуа. Садар мовчки глянув на військо, що зібралося. Також мовчки вислухав Санола, який став на чолі розвідки замість Зеліка. Прокусив губу, стримуючи сльози, що навернулися, і коротко віддав наказ: аби не залишити безкарним того, хто так низько вбив "пана степів". Вони не знали, що яструб уже несе послання до Азіту. Вони не знали, що Розящий полетить, наслідуючи наказ, покине ущелину і кинеться в погоню, наздоганяючи армію імперії, що рухається від кордонів Анаториса на з'єднання в Нешуа. Садар мовчки глянув на військо, що зібралося. Також мовчки вислухав Санола, який став на чолі розвідки замість Зеліка. Прокусив губу, стримуючи сльози, що навернулися, і коротко віддав наказ: став на чолі розвідки замість Зеліка. Прокусив губу, стримуючи сльози, що навернулися, і коротко віддав наказ: став на чолі розвідки замість Зеліка. Прокусив губу, стримуючи сльози, що навернулися, і коротко віддав наказ: