— На світанку на Мадру.
Нешуа, рік 2583
Напевно, Кирит припускав подібний розвиток подій: правитель Сидеріма кинув зведення укріплень, раптово перетнув кордон і напав на гарнізон у Нешуа. Імперці, які не чекали такої блискавичної атаки, зазнали поразки, відступаючи до кордонів, сподіваючись на швидке підкріплення. І воно прийшло. Все ж таки висунувшись від Анаторійської ущелини на три тижні раніше, армія пустельників значно випереджала Азіта, що кинувся в погоню. Мадерани навіть встигли порадіти, протягом тижня витісняючи Садара знову до кордонів Сідеріма. Але їм вдарила в тил армія Разящего. П'ятитисячна кавалерія влетіла в розпал бою настільки нищівно, наче її очолив сам бог війни. Воєвода був схожий на ураган, вирізаючи військо мадеран настільки жорстко і криваво, що битва перетворилася на вбивство. Які думки гніздилися в голові Азіта, коли він читав лист від короля? Як прийняв те, що єдиний, хто не побоявся стати другом недоторканного, більше не сяде поруч біля дверей опочивальні короля і не розділить флягу, скаржачись на численних коханок і хваляючись тим, як гаряча княгиня — ось третього вже народила, а все ніяк не заспокоїться. Так само бажана і улюблена. Що, втім, не заважає Зеліку мати таємний гарем коханок. Хто ж тепер потріпне по плечу, без слів розуміючи, що мучить Разящего? Ніхто не дізнався, що думав воєвода про все це. Воїни бачили лише те, як швидко він звернув табір, як стрімко гнав армію слідами імперців. На відміну від них степовики Анаторіса не зупинялися на тижневий відпочинок. Вони летіли, наздоганяли. І коли наздогнали ворога, світ перетворився на пекло. Захоплені в кільце, не витримавши нищівної двосторонньої атаки,