— Ми не беремо полонених, — тільки й промовив король, зустрівшись з воєводою.
Покінчивши з авангардним підрозділом, об'єднана армія Сідеріма вирушила до столиці Мадерека, йдучи назустріч війську Максура, що прямує до Нешуа. І все ж їм не судилося зіткнутися. Зляканий донесень, Максур наказав армії повертатися і посилити оборону Мадри. Схоже, він почав слухати жерця після того, як авангард виявився знищений із мінімальними втратами для ворога. Імператор не розумів, як таке взагалі можливе. До нього не доходив сенсу того, що сам король очолив напад, летячи вбивчою блискавкою, що нищить попереду своїх воїнів. Імператор повинен сидіти в палаці і керувати здалеку, перебуваючи в безпеці. Що це за государ такий, що залишає країну під опікою радника, якогось жерця, і мчить стрімголов голову очолювати атаку? Що це за король такий, воїни якого, беручи його за приклад, кидаються на переважаючі сили супротивника? І перемагають. І не вмирають. Що ж за сила в цих горцях і степовиків, що за віра у свого короля? Максур було зрозуміти, як таке взагалі можливо. Авангардний гарнізон, що засів у Нешуа, що з'єднався з колишньою армією Кассима був майже вдвічі більше сидеримських військ, навіть коли до них приєднався Азіт зі своїм підрозділом. То чому ж вони перемогли, практично не зазнавши втрат? Ні, вони, звичайно, були, втрати, тільки незрівнянні з кількістю жертв Мадерека. Наскільки жорстокий Садар, який наказав стратити всіх мадеран, що здалися? Кассима, що з'єднався з колишньою армією, був мало не вдвічі більше сидеримських військ, навіть коли до них приєднався Азіт зі своїм підрозділом. То чому ж вони перемогли, практично не зазнавши втрат? Ні, вони, звичайно, були, втрати, тільки незрівнянні з кількістю жертв Мадерека. Наскільки жорстокий Садар, який наказав стратити всіх мадеран, що здалися? Кассима, що з'єднався з колишньою армією, був мало не вдвічі більше сидеримських військ, навіть коли до них приєднався Азіт зі своїм підрозділом. То чому ж вони перемогли, практично не зазнавши втрат? Ні, вони, звичайно, були, втрати, тільки незрівнянні з кількістю жертв Мадерека. Наскільки жорстокий Садар, який наказав стратити всіх мадеран, що здалися?
- І чого ти досяг, "великий імператор"? — Кирит був злий, уїдливий, плюнув презирливо.
— Але як таке могло статися? — дивувався Максур. Не встигли ворота зачинитися за військами, як до стін Мадри підійшла армія сидеріан.
— А я попереджав, говорив — не зв'язуйся з Садаром. Нагірієз був не такий дурний, він проковтнув поразку під Тадаском, вчасно зрозумів, що не можна дражнити Сідерім. Тобі ж слави захотілося, — жрець перестав стримуватись зовсім, тикаючи носом імператора на всі прорахунки.
- Але як так могло вийти, поясни?
— Тобі не здається, що надто пізно звернувся за порадою? Ніколи не думав, навіщо потрібен радник і чому твої попередники мене слухали? Так, я програв Тадаск, але це була єдина битва, яку я не зміг прорахувати. Яку не зміг прорахувати Касім. І де тепер твій найкращий генерал, а, пане? - Жрець сердився все сильніше. Він розумів, що імператор поставив країну на межу знищення. І нічого, зовсім нічого не міг із цим зробити. Навіть його розуму не вистачить, щоб запобігти майбутньому знищенню імперії.
— Але він не нападає, не йде на штурм, — спробував виправдатися Максур, сподіваючись, що не все так погано, раз ворог не вторгся в Мадру.
- А ти не здогадуєшся, чому? — поцікавився Кирит, вкотре роздратовано спльовуючи.
- Так стіни Мадри неприступні, - надихнувся імператор.
- Саме так! І Садар це розуміє. Він не знищуватиме власну армію, кидаючись на незламну твердиню.