— Але ж є й інші способи! Ми не можемо так просто здатися, — Максур утиснувся в крісло глибше, немов стаючи менше.
— Якщо є, то шукай їх, застосовуй. Може, чогось і вийде. Я ж бачу лише капітуляцію. За місяць тобі нічим годуватиме не лише городян і військо, а й усіх цих хліборобів, — Кирит за прикладом государя оглянув присутніх. Тим захотілося провалитися крізь землю, аби не потрапити до зору цих колючих чорних очей. Вони ж розуміли, жрець не забув і не пробачив глузувань, якими вони поспішили нагородити Верховного, коли той впав у немилість.
Безглузда розмова могла продовжуватися ще довго, якби не доповіли, що прибули жерці. Поки священики дісталися палацу, Кирит встиг передумати всяке, зокрема й найгірший варіант: прибули до душі. Ні, вони, звичайно, у будь-якому разі прибули до нього, тільки ось з якими вістями найвище посольство? Не інакше як голову знімати. Ось і відповідь, чому Наставник не відповідав на листи. Поки процесія йшла галереєю до зали, кожен їхній крок відгукувався у серці жерця тривогою. Він не боявся покарання, та й не вірив, що для взяття його під варту відправили б сім вищих сановників Ордену.
— Славиться твоє ім'я в Таридових скрижалях, благочестивий Кирит, — промовив посланник Наставника, ледь увійшов до зали. Він мовчки пройшов повз царедворців, не вшанував навіть кивком правителя. Жреці, що слідували за ним, мовчали, опустивши погляд до підлоги. Серце Кирита здригнулося. Він уже точно знав причину, через яку Наставник замовк. І побоювався припустити, з якого питання завітало таке високе посольство. Знав, але відмовлявся вірити. Стрічки на волоссі прийшли були відсутні. Сиві пасма вільно спадали по спинах старців. Єдиний знак жалоби дозволений священикам.
— Світлого дня, тату. Я не помилюся, якщо припустимо, що Наставник нас покинув? — Кирит ледве впорався з голосом, щоб той не тремтів. Новий Наставник, отже, нова посада. Як не крути, але місце Верховного Мадерека — великий куш і більша довіра. Напевно, на цю посаду прийде новий ставленик.
— Не помилитеся, батьку. І ми до вас із останнім посланням від нього. Вибачте великодушно, але з заповітом уже ознайомилися, але коли ви в ньому згадуєтеся, то прочитайте самі, — жрець простягнув сувій Кириту. Той пробіг поглядом рядками. У міру прочитання його брови здивовано повзли вгору.
"... наступником же своїм призначаю благочестивого отця Кирита, оскільки цей розум повинен бути на службі Бога, а не мирських правителів..."
Кирит відірвав погляд від пергаменту. Жерці схилилися у низькому поклоні. Немов за помахом руки, перед спадкоємцем посту Наставника Ордену виявилася скринька, єдиним вмістом якої була застібка-амулет. Золотий. Глава Ордену знак. Тихий шепіт пробіг рядами присутніх у залі. Символ дізнались усі.
— Отче, ви приймете владу чи призначите наступника замість себе? – обережно поцікавився посол.
- Прийму, від такого не відмовляються, - Кирит розправив плечі. Беззвучний грім струсонув стіни палацу, коли новий Наставник озирнувся на імператора, що мовчав досі.
— Церемонія висвячення відбудеться після вашого прибуття до Храму. Але з цього моменту ваші накази виконуються неухильно, Наставнику, — жрець ще раз вклонився, відстебнув срібний амулет з плаща Кирита, змінивши на золотий.
— Це добре, що мої накази виконуються з цієї хвилини. Мадерек з'явився шанс вижити, — Кирит не зводив погляду з імператора.
— Ти… не посмієш! — раптом заверещав той.
- Посмію. Нескладний!
- Наставник? — звичайно ж, посол зрозумів, що новий Наставник щойно одним словом обезголовив Мадерек, відмовивши імператору в праві бути і називатися таким.
— Намісником призначається візир. І так буде доти, доки я не вирішу питання зі справжнім спадкоємцем, не тільки близьким по крові покійному Нагірієзу, але й опікується благом держави, — сказав Кирит.
— Але ж ви впевнені? Використовувати право скидання зараз? - Жрець не вгавав. Звичайно ж, Наставники мали право позбавляти правителів. Але єдиний раз за все життя.
- Більш за. З рештою я розберуся без таких радикальних заходів, — відповів Кирит і кожен із присутніх зрозумів — на чолі Ордену виявилася не тільки розумна, а й вельми жорстка людина. Адже вважалося, що він більше дипломат.