- А ось і відповідь, - промовив король, пробігши поглядом рядка.
- І який він? — першою схаменулась княгиня.
— Командор чекає на допомогу. Я обіцяв. Трубіть збирання.
Розділ тридцять шостий
— Але чому ж ти не береш мене з собою?
— Майбутній государ зобов'язаний насамперед уміти правити країною і лише потім махати мечем на захист. Ось і повчишся за мою відсутність, а Лармініз тобі допоможе.
— Батьку, але хіба не важливіше зараз стати на захист королівства?
— Найважливіше захистити його зсередини, у цьому твоє завдання, принце Ердаре.
Вісті з півночі насторожували вже не лише короля. Варвари наблизилися до столиці північної імперії, розпочавши облогу. Садар занепокоївся, що не встигне вчасно, докоряв собі за наївність і бездіяльність, за те, що не надав значення вторгненню. За час правління королівством государ вперше звинувачував себе у значному прорахунку. Прийди він раніше на допомогу до жителів півночі, і ворог був би відкинутий. Тільки Рагард мовчав, не сміючи просити того, на чиє життя робила замах піддана імператора, від чиєї руки загинула королева. Ратимірк розумів, наскільки злий Садар, і не наважувався його турбувати. Мабуть, даремно, коли орди варварів засіли під столицею, незважаючи на сніги. Схоже, не лякали їхні морози і хуртовини, ці не чекатимуть весни, щоб перейти в наступ. Це розуміли і імператор, і король, що запізнилося лаючи себе за недалекоглядність і небажання піти на компроміс, підписавши договір альянсу. Садарові залишалося поспішати, поки ворог не взяв столицю і не кинувся до південних кордонів, а Ратимірк сподівався, що витримає облогу. Однак надія імператора витончувалась з кожним днем все сильніше.
Легко сказати - трубіть збір. Армія не королівська гвардія, у столиці не квартирується. Зібрати солдатів у військо, здатне до ведення масштабних дій, — справа нешвидка та непроста. Розрізненими загонами війська Сидерима рухалися до північних кордонів, ведені полководцями-генералами. Чутка про те, що армію очолить сам Садар, розлетівся гарнізонами блискавично. Солдати були натхненні, але як би швидко не пересувалися, раніше ніж за місяць меж півночі Смірнісу не досягнути. І марно квапити коней, що в'язнуть у сльоту зимових степів. Країну залихоманило напередодні війни. Княгиня Нешуа, яка тимчасово повернулася на посаду старшого скарбника, повністю взяла в свої руки забезпечення військових, по-новому розподіляючи запаси. Рішучою рукою Даналія розпоряджалася доходами королівства, зробивши ставку на те, що потрібно для забезпечення армії та безпеки країни. Безперебійно застукали ковальські молотки, виковуючи нові мечі, загартувалися наконечники для стріл. У одну мить майстрові та ремісники перетворилися на зброярів. Звістка про те, що з півночі загрожує вторгнення, і це зовсім не рагардці, яких Сидерим тримає у вузді, схвилювала всіх від малого до великого. Навіть буркотливі аристократи змирилися зі своєю участю у визвольній кампанії Рагарда. Їм стало зрозуміло, що не той ворог, коли можна манірувати і зраджувати, перекинувшись на бік найсильнішого. Цього не зрозуміють і не пробачать не лише жителі країни, а й сусідніх держав, і жрецькі Ордени. До того ж доходили чутки, що варвари нещадно палять узяті міста, повністю вирізуючи населення. Через подібну поведінку вторженців ставало очевидним, що вони прийшли не підкорювати народи. Ні, вони прийшли забрати саме землю, знищивши всіх, хто з давніх-давен на ній жив. Вони не брали полонених, не вели переговори, смертоносною сараною розлітаючись територією Рагарда. І питання часу, коли ворог підійде до Смірнісу. Король це розумів і поспішав, вкотре корячи себе за зволікання. Ще жодного разу за всі роки Сидерим не виявлявся настільки близько до загибелі. Чим ближче під'їжджав до кордонів государ, тим більше тривожився, вислуховуючи повідомлення розвідки.
- Що ж Разючі? Як пропустили? — поцікавився король у червоного жерця-посла, який прибув із невтішними звістками з Рагарда.
— За нашими відомостями такого вторгнення ще жодного разу не було. Кордон стримує основну армію, в Рагард прослизнула лише невелика частина орди, – пояснив жрець.
- Мала частина? Військо шістдесят тисяч — мала частина? — Садар здивувався. Такої відповіді він не очікував. Було подумало, що ця сарана сміла Разячих, і так проникла в Тарідат. Виявляється, правоохоронці стримують вторгнення, залишивши таридійцям самим розбиратися з "малою частиною".