Выбрать главу

— Закричиш, уб'ю. Або навчишся боротися з болем, або помреш, - сказав Разящий перед першим ритуалом.

І зараз так само, як тоді, з пальців недоторканого в рани втиралася отрута, пекучим болем розтікаючись по всьому тілу Садара. Якби Розящий тільки ламав шкіру, якби тільки ґвалтував — принц стерпів би, не скривившись. Не той біль, який не в силах витримати воїн. Як наймолодший спадкоємець, якому навряд чи дістанеться трон, він змалку готувався стати полководцем. Так, наук, політики та уроків управління країною не цурався, не дозволяючи собі закостеніти у воєнщині, жадібно вбираючи будь-які знання, які необхідні тому, хто поруч із троном. Король був суворий і непохитний у питаннях освіти всіх своїх дітей.

І все-таки це було нестерпно, те, як випалювало зсередини отруйним вогнем зілля, яке Розящий щедро втирав у порізи. Садар стиснув кулаки, впиваючись нігтями в долоні. Заплющив очі й бачив сльози тих, хто вижив у бойні з Гідером, хто ридав, кричав, зриваючи голос над мертвими тілами батьків і синів, над роздертими дівчатами, які позбавили себе життя, не звівши ганьби. І не міг дозволити собі скрикнути, не міг зрадити тих небагатьох, хто ще звалися сідеріанами. Розумів, що повинен вижити, винести все, що приготоване долею і проклятим божевільним, і... зробити його своєю зброєю, першою сходинкою до трону.

Тонкі руни хитромудрим в'яззю вимальовувалися на передпліччях. Коли припинять кровоточити і зарубцюються, то залишиться хитромудре заклинання, яке не знищиш, навіть здерши шкіру — альбінос врізав м'язи, роблячи свій слід на тілі принца вічним.

- Скільки ще? — стомлено спитав Садар, коли Розящий, завершивши ритуал повністю, розлігся на ліжку, уклавши голову на грудях принца, немов слухаючи серцебиття.

- Ще три, - сухо відповів він. Серце билося рівно.

— Чому ти вибрав мене?

— Тому що твоя відвага брязкотіла в повітрі.

Світла кімната завалена книгами поверх незліченних пуфів та подушок, розкиданих по підлозі. Кирит скрипнув зубами, але не наважився відмовити Садару, за що був винагороджений переможною єхидною усмішкою. І тепер принц ретельно виписував у товстий том необхідні відомості, становлячи політичну та торгову карти. Раніше він не настільки цікавився великими державами і загальною картиною взаємин: для крихітного королівства це не мало жодного значення, адже якщо одна з імперій покладе око на таку країну як Сідерим, то тій залишиться лише здатися. Але спадкоємець Сидеріма поставив собі за мету побудувати сильну могутню державу, і тому студіював трактати, ковтаючи жадібно рядок за рядком, виписуючи результати роздумів, перечитуючи, грудячи сторінки і знову схиляючись над столом.

- Чим зайнятий мій пан? — Разящий сів на підлогу, обійнявши коліна Садара. Щенячі звички альбіноса, що виявилися, дратували принца, особливо враховуючи їх стосунки. У такі моменти він заплющував очі, вважав подумки до десяти і змушував себе згадати, що перед ним скалічена дитина, постраждала не так тіло якої, як розум.

— Твій пан учиться бути королем, — відповів спадкоємець Сідеріма, не відриваючись від читання чергового фоліанта.

— Навіщо це моєму пану? — у такі моменти Разящий був більше схожий на дитину, ніж на грізного воїна й мучителя, що здирав шкіру і ґвалтував свого пана.

— Тому що я не хочу підкорятися нікому. От скажи, невже ти стерпиш, якщо твій пан стане слугою? — у хитрому прищурі Садара завмерла сіра сталь. Вона завмерла, здавалося, ще в момент, коли його погляд зіткнувся з поглядом імператора. Саме тієї миті принц прийняв рішення, від якого не відступить. Але, можливо, це сталося набагато раніше.

— Якщо це станеться, то я вб'ю свого пана. Я — надто гарна зброя, щоб належати рабові, — спокійно відповів недоторканий. Іноді принцу хотілося почути, як цей голос здригнеться. Ось тільки невідомо, що має статися, щоб альбіносу змінило самовладання.

— От і вчуся. Хоча дивно чути подібні промови від того, хто зробив мене своїм бранцем, хай і через це слово, — не втримався принц.

- Ти помиляєшся. Коли зрозумієш, то перестанеш вважати себе бранцем, — байдуже відповів Разючий, наче його це не стосувалося.